グアムのコーストガードは、日本の漁船で重病人が出て、SOSを出していると。お前の船が比較的近くにいるから、しかも日本の船だし、なんとか行ってやってくれと言うんだよ。グアムからヘリで行くには遠すぎるし、夜中だから飛べないって。

　その漁船がね14トンの小さい船なんだよ。ちなみにこっちは2万7000トン。その漁船は沖縄の糸満の船で、年老いた船長と機関長のほかにフィリピン人のクルーが4人。それでグアムまで行くんだよ。日本から船員を連れていけないのは、若い連中はあまりの仕事のキツさに3日で逃げちまうから。

　で、機関長が熱を出して喘息発作を起こして、それが3日も続いてると。苦しくて寝てられなくてヒーヒーいってるんだけど、薬も何もないし……という報告なんだ。ところがその船が２月28日の朝7時に時速7ノットで病院のあるグアムへ向かってる。朝7時の位置はわかってて、我々はそのことをその夜の11時半に知ったわけ。そこからは計算なんだよね。一等航海士（チョッサー）とかがチャートでね、その船の現在位置を割り出すわけだ。その船は我々の船みたいに衛星通信なんて持ってなくて、いわゆる無線しかない。それで少し近くまで行って、周波数はわかってるから、なんとかその船と連絡が取れて。病状を聞いた。さらにその船で行くとグアムに着くのが翌々日になるっていう。なにしろ7ノットしか出ないから。

　そのまま行ったらどうなるか考えたら、命に関わる状態だった。おそらく死んでしまうだろうと。そこで「これは命の問題だ。キャプテン、どうする？」と相談したら「わかった」と。人命救助に向かうと決断して進路を変えたんだ。

３月１日0時15分に急に反転してね。5時間ずーっと今までの進路と逆方向に進んで行って、朝の5時にその漁船に遭遇したの。そのときは感動したね。真っ暗な中に白い光がポッとあるだけなんだよ。行ってみたらその漁船でね。こんな真っ暗闇の大洋の上なのに、船の位置が正確に割り出せるもんなんだなってね。 　我々は患者を受け入れようとしたんだけど、すごい波だったから漁船はすごく揺れてるんだよ。せっかく近付いても引き波で離れていってしまうんだよね。一番近くに寄った時にパッと移さなきゃならない。みんな命がけでね。なんとか引き取って「受け取ったぞ！」って言ったら、大きなマグロが一匹、船の中に飛び込んできたんだ。救助に対するお礼のつもりだったんだろうな。でも、それが後で問題になってね。「マグロをくれたから助けたんだろう」って言われた（笑）。もちろんマグロが先じゃなかったんだけどね。患者を受け取ってすぐに治療にかかったから、命は助かったんだ。

　人命救助はできたけど、我々の船は逆行して救助に向かったものだから、患者を収容して本来の目的地であるグアムへ全速力で向かっても着くのは夕方の5時になってしまう。ということはお客さんたちの現地でのツアーなどの予定がすべてキャンセルになるし、その距離分の燃料も必要になる。キャプテンとしては人命救助が優先だと判断したとはいえ、予定は大きく狂っちゃったんだよね。

　損害も莫大な金額になったみたいだよ。保険も下りないようだったし。でも本社は文句ひとつ言わないどころか、「よくやってくれた」って。いい会社だよね。

　助けた機関士は沖縄の人だからノンビリしててね。元気になって「大丈夫ですか？」って聞いたら「薬なんか1日分しか持ってないからすぐなくなっちゃって。気をつけなきゃいけないな」って。その次に言った台詞が「日本にも良い病院船ができたね」って。おいおい、全然違うって（笑）。そうじゃなくて、こういうワケでたくさん乗ってるお客さんの予定がキャンセルになったりしてたいへんだったって話したら、すっかり恐縮してね。本当に申し訳ない申し訳ないって。

　夕方、グアムに着いたとき「みんなあなたのこと知ってるんだからお礼言ってくれよな」って言ったら、降りてから救急車に乗る前、船に向かって何度も頭下げたんだ。お客さんもそれを見て「頑張れよ！」「早く元気になれよ！」って声かけてね。あの光景はすごくよかったなぁ。やさしさにジーンときちゃったね。

その後もお客は誰一人として文句言わなかった。自分が一緒になって助けたような気持ちなんだね。ああいう一体感っていうのはいいんだね。よいことをした、みたいなね。みんな「グアムなんかまた来れるよ」って、うれしいこと言ってくれたんだ。本当にありがたかったね。 　でも夜中に急に進路を変えたことで、お客さんの中には「シージャックに遭った」と思ってブリッジに電話してくる人もいたんだよ。キャプテン以下、銃をつきつけられて大変なことになっているところを想像してね。それで「どうしようどうしよう」ってなってたらしいんだ。 　翌日の朝食に、助けた機関士の船からもらったマグロを刺身にしてお客さんに出したんだけど、これがすごく美味くてね。マグロが美味かったから誰も文句言わなかったんじゃないかって（笑）。まあこれは冗談だけど、その後２、３日はその話でもちきりだったね。 　日本の客船が人命救助をしたというのは初めてのことらしいんだ。そんなにあることじゃないからね。そういうときに船医をやっててよかったなって思ったよね。 　人命救助とかっていう話じゃなくても、これまでウチの船、「ぱしふぃっく びいなす」では航海中でひとりも死者が出ていないの。重病人が出たらすぐに最寄の港に寄るから。ひとりでも乗客が死んだら辞めようと思ってる。

　船の中で手術？　まずできないね。船の中って野戦病院みたいなものかな。機械はないしさ。限界があるんだ。だからできるだけね、近くの国の港につけて病院へ上げちゃう。それにウチの船だけはヘリが下りれるからね。緊急時はヘリで来てもらったりね。

　今までで一番深刻だったのは緑内障になっちゃった人。その人は一晩中苦しんでたな。メキシコの港に下ろして病院へ連れて行って、医者と話しして、手術しなきゃってことで日本から家族呼んでね。あとは心臓発作を起こしてギリギリで病院を見つけて間に合ったということもあった。こんなときは2、3日寝られない。

　でも外国で手術受けると高いんだよね。アメリカで盲腸か何かで100万円近く取られた人がいた。だから海外旅行へ行くときは絶対に傷害保険に入った方がいいよ。 でもヒマなときはほんとにヒマ。海を見ながらぼーっとしたり、昼寝したり、イルカやトビウオを眺めたりね。やっぱり自然が一番いいよね。人間の身体ってさ、85％水だっていうじゃない。やっぱり水っていうか海って人間の母親なんだよね。そういうつもりで見ているとね、すごく優しい気持ちになれるし、自然ってのはやっぱりいいよね。