2005年４月、５カ月の入院期間を経て退院した林さんは、心機一転、転職活動を開始した。４月に【人材バンクネット】に登録し、キャリアシートを公開。すると、まもなく７つのスカウトメール（※１）が届いた。しかし、またしても厳しい試練が襲いかかる。

「スカウトメールはすぐ来たんだけどね、そのとき声がまだ出なかったんですよ。今でもコレ、出てるほうなんだけどね（※２）。反回神経麻痺っていうらしいんだけどね。心臓の手術をしたとき、声帯の左側の神経を傷つけたみたいで、筋肉がベロンと弛緩しちゃって。そうすると声がなかなか出ないんですよ。しゃべっても息が抜けちゃって」

　声は声帯を震わせて発せられるものだが、林さんの場合は、手術の後遺症で、仮声帯というところから声を出すことしかできなかった。さらに手術時に左側の胸を切っているため、肺も満足に機能していない。肺活量も極端に少なく、言葉もハッキリ言えず、その声はとても面接を受けられるような状態ではなかった。

　「声帯の手術は５月半ばにやる予定だったんですよ。担当医師によると、自然治癒するらしいんだけど、半年間様子を見ても治らなかったら、手術しましょうってことになってて。手術前にスカウトメールが来たんだけど、声がそういう状態だったので、手術後には声が出ますけど、それでも会ってくれますか？　って返事をしたんです」

　通常、転職活動をスタートした場合、人材バンクのコンサルタントとの面談、応募するかどうかの検討、会社の人事担当者とのすり合わせ、提出書類の作成、書類選考、複数回にわたる面接、選考など、結果が出るまでには早くても1カ月はかかる。なるべく早く社会復帰したかった林さんは、手術前にスカウトメールを送ってきたコンサルタントと面談したかった。しかし、それでも「会いましょう」と言ってくれた人材バンクは、７社のうち３社しかなかった。中には「体調が悪ければ転職はできませんから」というコンサルタントも。

「手術後にスカウトメールを送ってきたコンサルタントも、手術のことを話したら、『本当に大丈夫ですか？』って疑うようなことを言われて。そういうコンサルタントには『こいつら、本当にオレに仕事を紹介する気、あんのか？』って正直ムカつきましたよ。でも同時に、声が出ないストレスと不安で精神的にかなりメゲましたね」 　しかし会ってくれる人材バンクも３社はある。とりあえず動いてみよう。林さんは人材バンクに赴いた。そして応募できそうな約20社の求人に応募。しかしその結果は暗澹たるものだった。まさかの全社書類選考落ち。

　「ネックになっていたのは年齢だったみたいですね。いくらキャリアがあっても41歳ではやはり難しかったとコンサルタントには言われました」

　こうして手術前に面接したいという希望は木っ端微塵に打ち砕かれたが、林さんはそれほど落ち込まなかったという。

　「まあしょうがないかなと。時期的にもそんなに求人が動く時期でもないし。年齢は制限が甘いところを狙えばいいし。声もひどいしね。あせってもしょうがないので、とりあえずは声が出せるようになることに集中しようかなと」

　何かに行き詰ったら、無理してもがかず、あえて肩の力を抜き、いったん立ち止まってみる。人生、なるようにしかならない。このいい意味での開き直りが林さんの大きな強みだ。そしてこの強みが幸運を運んできた。手術後、面談に赴いた人材バンクで運命の求人と出会ったのだ。

　林さんが会いに行ったのは、特に化学、機械業界の研究開発職に強いクラレテクノ株式会社の粟野泰弘氏。しかし、当初粟野氏に対して懐疑的だったという。手術前に会おうと言ってくれたコンサルタントの中に粟野氏は入っていなかったからだ。

　「声のことを話すと、粟野さんは『手術して落ち着いてから会いましょう』と言いました。でも、どうせ会ってくれないだろうなと思ってました。他のコンサルタントと同じで、自分は使い物にならないと思ってんだろうなって」

　しかし粟野氏から１カ月後に連絡が来た。まだ転職先が決まってなかったら面談したいという。もちろん林さんはすぐにクラレテクノに赴いた。そこで粟野氏から紹介された会社は、小さな化学系の商社。健康食品部門の開発と営業の両方をできる人を探しているのだという。しかし林さんは難色を示した。

「健康食品（※３）ってのがね……。健康食品はうさんくさいというイメージがあってどうも気が進まなくて。だから、最初紹介されたときは、申し訳ないけど、健康食品の会社は行きたくないって言ったんです。でも、健康食品以外に、化学系の素材をいろいろ扱ってるからって。正直言って気が進まなかったけど、こんな体になっちゃったし、あんまり会社を選べないかなと思って。小さい会社だから、ゆくゆくは化学系の部署に移れるかもしれないし。だから一応話だけ聞いてみようかなって思って応募することにしたんです」

　元々化学メーカーで開発と営業を経験し、その両方で結果を出していたこともあり、書類選考は難なく通過。１次面接は社長、専務、上司となる部長が出てきた。スタートから学生時代の落語研究会と営業経験で培ってきた持ち前のトークパワーが炸裂。面接官たちのハートをのっけからわしづかみにした。

　「あまりにも面接のこと以外の話で盛り上がったので、同席してくれた粟野さんもあきれて『あなたね、一応面接なんだから。世間話しにきたんじゃないんだよ』って（笑）。まあこんな感じで面接をとおして、ざっくばらんでいい会社だな、と思ったんですよ」

　むろん、雑談だけしていたわけではない。業務内容をヒアリングし、中国やインドにベンチャー企業を設立して、現地のいろんな会社と取引してモノを作っていることを聞いたときには、熱い思いがふつふつとわいてきた。ゆくゆくはそちらの仕事もやってみたい。

　「常務に、『私は化学式のことは全く分からないからだましだまし商売やってきたんだけど、そろそろ限界が来た。化学関係の仕事はキミに任せるからぜひやってもらいたい』って言われて。化学関係なら得意だし、ましてや、こんな体の僕を必要としてくれる（※４）ってんだから、やれるところまでやってみよう！　そう思ったんですよ」

　２週間後の２次面接では主に条件面の話となった。林さんの希望年収は700から800万円。大病、大手術を経て体も今までのようには動かないし、景気もまだまだよくなったとはいえないから、正直高望みだとは思う。でも、林さんには来年中学受験を控えた子供がいる。しかも心臓病の手術で貯金をはたいてしまうと同時に借金も抱えてしまった。

「子供を私立の中学に行かせようと思ったら、年間100万はかかる。だから生活費と学費を払ってプラスアルファの貯金ができるっていうのが理想で。そう考えるとやはり700〜800万円はほしいかなと。貯金も手術で使い果たしちゃった（※５）からね。いろいろあって、病気になる直前に生命保険を解約しちゃってたから。ツイてないときは重なるもんだよね」

　しかし小さな商社に高年収を期待するのはやはり無理があった。林さんと同年齢の社員の年収は会社の業績が良いときで600万円レベル。話し合いの結果、580万円からのスタートになった。理想とはかけ離れた額だが、林さんはそれほど落胆してはいなかった。

　「確かに家庭の事情もあり、年収はたくさんもらえればそれに越したことないんだけど、こんな体になっても就職できるだけでありがたいと思ってね。入院中は、もう社会復帰は難しいかもしれないって思ってたから」

　２次面接直後、粟野氏を通じて内定通知（※６）を受け取った林さん。今まで辛かったことが、走馬灯のように蘇ってきた。

　突然背中に激痛が走ったこと
　心臓の大手術をしたこと
　３週間後、病院のベッドで目を覚まして生きてる実感を噛み締めたこと
　ベッドに横になりながら、天井に映った悪夢のストーリー
　それを振り払おうと入院中に行ったＭＲ活動
　しかし非常の解雇通告
　転職活動をスタートさせても声が出ないことで、面談すら断られたこと——。

　挫折と絶望が交互に襲い掛かってきたが、持ち前のポジティブ精神で乗り越えてきた。そしてようやく、自分の居場所を見つけ、大きな手ごたえを感じることができた。

　現在、林さんはこれまでの経験、人脈を縦横に駆使して、新天地でバリバリ働いている。上司、同僚など人間関係も良好（※７）だという。

　最後に今後の夢は？　と聞くとまたまたおもしろい答えが返ってきた。

「８年後、娘の高校の卒業式にフェラーリで迎えに行ってやりたいんですよ。バラの花束を抱えてね。でも娘はそんな僕を無視して彼氏と一緒にどこかに行ってしまう。一人残された僕はフェラーリの中でさびしくその後姿を見送る……ってね（笑）」

　あと８年で林さんがフェラーリを買えるほどの高額所得者になっているかどうかは微妙なところだが、もう少しで三途の川の向こう側へ行くところだった男の夢とはとても思えない。

　どんなに苦しい局面に立たされても、決してあきらめないチャレンジング・スピリッツと、ムリに頑張ろうとしない開き直りの心、それに少しの遊び心があれば、おもしろい人生を生きられる。たとえ仕事を奪われても、必ずしも好きな仕事に就けなくても──。

　取材を終え、部屋を出る林さんの背中がそう語ってるような気がした。