電車が揺れるたびに体が押しつぶされそうになる。化粧、香水、汗の臭いなどが渾然一体となった空気も耐えられない。こんな狭苦しい空間にこれだけの人が一度に乗るなんて。酸素さえも足りなくなるんじゃないか。

　そんなことを思っていると、本当に息苦しくなってきた。いくら呼吸をしても楽にならない。次第に気持ちも悪くなってきた。もう限界だ。目的地まであと３駅というところで、たまらず電車を降りた。

　最近あまり眠れないし、疲れがたまっているのかしら。なんだか微熱も続いているし……。

しかし、岡崎さんはまだこのとき自分の体に起きつつある異変に気づいていなかった。

　岡崎さんは大学を卒業後、某大手システム会社に就職。３カ月の研修後、金融系の統合システムプロジェクトに配属、駆け出しSEとして働いていた。仕事は楽しく、やりがいもあった。

「新卒でSEとしては素人同然なのに、経験年数２年未満のSEは加えてもらえないビッグプロジェクトに参加させてもらいました。期待されている喜びを感じたら、自然とやる気もわいてきましたね。上司、先輩、同僚など人間関係も最高でした」

　しかし、忙しさはハンパではなかった。毎日終電までは当たり前。トラブルが発生すると、深夜でも呼び出された。

　１年半が経ったころ、体に異変を感じるようになっていった。微熱が続き、めまいや立ちくらみは日常茶飯事。電車に乗るだけでも気持ち悪くなる。夜眠れず、朝も起きられない。顔中に大きな吹き出物が出た。食欲もなくなり、１カ月で体重が７キロ減った。毎日フラフラだった。

　病院にいってもなかなか病名が分からなかったので、心療内科で診てもらったところ、自律神経失調症と診断された。とりあえず病名がわかってほっとした岡崎さんはその後も薬を飲みながら働き続けたが、やはり限界はすぐに来た。ある日仕事中に倒れてしまったのだ。

「とりあえず３カ月間休職したのですが、その間、回復してもSEの仕事を続けたいのかと考えたところ、私の中から出てきた答えは『NO』でした。仕事はやりがいがあり、会社の人びとも好きだったので辞めたくはなかったのですが、ひとりで黙々とマシンに向かう仕事は自分に向いてなかったのかもしれません。本当は苦手なのに、完璧にこなそうとしていた。そこにストレスがたまっていったのでしょう」

　退職後、自宅療養に入っても、岡崎さんの体調はなかなか元に戻らなかった。

　慢性的な倦怠感、微熱、食欲もない、電車に乗れない、人の多いところに行くと息が詰まるから外出もできない、お風呂に入るのや化粧をするのも面倒に思うくらいの無気力、起きている時間より寝ている時間の方が多い──。

　こんな状態が１年半も続いた。生きているのか死んでいるのか分からないような毎日。そんな生活は精神にも悪影響を及ぼした。心療内科の医師は岡崎さんをうつ病と診断した。

「このまま死ぬこともあるかもしれないと思っていました。このまま完治せず、苦しみ続ける人生は嫌だなと……。母に『私が先に死んだらごめんね』と言ったこともあります」

　しかし、１年半が経ったころ、徐々に食欲が復活。体重も戻り、精神状態も前向きになってきた。

「理由は自分でもよく分からないのですが、心身ともに限界まで行くと、その反動で体が急に元気になろうとするんじゃないですかね(笑)」

　回復の兆しはあったが、やはりいきなり正社員はまだ怖かったので、まずアルバイトを４カ月経験。働きながら体調回復の手ごたえをつかんだ。その後、本格的に仕事に復帰できる自信になると思いひとりで１カ月の海外旅行へ。帰国したのちはほぼ普通の生活に戻ることができた。

　帰国後、本格的に仕事に復帰したいと思った岡崎さんは、東京都立技術専門学校（※1）に通い始めた。コースは貿易実務科。高校、大学時代に身に付けた語学を使って、人と接する仕事がしたいと思ったからだ。

　勉強はおもしろく、瞬く間に半年が経ってしまったが、就職活動に関してはやる気が起きなかった。

「勉強したことを生かしたいとは思っていましたが、自分が本当にどういう業界に行きたいのか、どういう仕事がしたいのか、分からなかったからです」

　そんなとき、同じクラスで授業を受けていた同じ高校出身の先輩に、「こんな会社、いいんじゃない？」と、食品を扱う小さな商社の求人広告を見せられた。募集職種は貿易事務だった。

　ほかに行きたい会社もなかったので早速応募。とんとん拍子で採用が決まった。岡崎さんは26歳になっていた。

　仕事は順調、人間関係も悪くなかった。前職のようなハードワークではないので体を壊すこともない。しかし岡崎さんは１年半が経過するころ、転職を考えるようになる。

　最大の理由は会社の経営方針に疑問を抱いたことだった。

「守秘義務に反する恐れがあるので、詳しくはいえないのですが、ある事件をきっかけに会社のやり方に疑問を持ってしまい、それが徐々に不信感へと変わっていったんです」

　自分の信条に反することを平気でやる会社にはこれ以上いたくない。2005年２月、岡崎さんは転職活動を開始した。