山本絵里さん（29歳・仮名）は、今回の転職を決意した動機を、笑顔でこう語った。

　山本さんは都内の私立大学を卒業後、子供服のメーカーに就職。営業職としてキャリアをスタートさせた。しかし仕事は予想以上にキツかった。毎日深夜にまで及ぶ残業、頑張っても頑張っても達成できない高すぎる営業目標。休日も少なく、繁忙期には週に一日休めるかどうかという状態だった。

　就職して一年半が経とうとしていたある日、異変は突然やってきた。

　「仕事中に突然、体中に激しい痛みを感じたんです。特定の部位じゃなく、全身に痛みが走ったので、不安と恐怖で思わずその場に座り込んでしまいました」

　突然全身に襲ってくる痛みはその後も治まることはなかった。そのたびに仕事の能率は落ちた。山本さんにはその原因は分かっていた。

　「体調を壊した原因は、ハードワークや仕事の責任ではなく、ストレスだということは分かっていました。職場に溶け込めず（※1）、営業という仕事と自分の能力の相性に疑問を感じ、上司にも付いていけなかったからです」

　また、仕事に対するモチベーションが下がったのも大きな理由のひとつだった。担当をもって、自分のやり方で仕事を回していきたかったのだが、頑張って結果を出しても上司のアシスタントからなかなか脱却できなかった。一方、同期入社の男性社員は早々に担当を任せられていた。出している結果は同じなのに。

　これまで自分なりに精一杯頑張ってきた。早く担当を持たせてもらおうと、毎日残業を重ね、休日も仕事に使うことも少なくなかった。しかしそんな頑張りの裏でストレスは知らないうちに溜まり続け、ある日突然臨界点を突破した。体を壊してまでする仕事だろうか。山本さんは転職を決意した。

　「派遣ならすぐに次の転職先が決まると思ったし、残業があまりないだろうと思ったからです。大学を選んだのは、大学という空間が好きだったからです。辞める直前は精神的にも身体的にもかなり弱っていたので、『大学に帰りたい（※2）』と思っていました」

　派遣先の大学は11月に決まった。配属されたのは主に研究費の決算処理を行う部署で、一般企業では経理や総務に当たる部署だった。前職では営業のほかに事務処理業務も任されていたが、後者の方が自信があったし、向いているのかもしれないと思っていた。しかし正社員から派遣社員になることの不安は感じていなかったのだろうか。

　「全くありませんでした。派遣も単なる雇用形態のひとつで、正社員に比べ残業は少ないだろうけど、任される仕事の内容は同じだと思ってたんです。ただ収入面にはこだわりました。自分で最低年収ラインを設定し、それをクリアできる求人を紹介してもらうまでは断り続けました」

　派遣社員の数は年々増加の一途をたどっている。厚労省の発表によると、2003年度は過去最高の236万人を記録した。一方で正社員の割合は年々減少している。正社員採用を望みながらも派遣社員として働いている人も多いだろう。しかし山本さんは自らの意思で「派遣」という働き方を選んだ。

　「派遣社員には誰にでもできる仕事、単純作業しか与えられなかったからです。そんな仕事ばかりだとすぐに飽きるし、新しいスキルの獲得、向上にもつながりません。もっとやりがいのある仕事を任せてもらうために、『誰にでもできる仕事を私にしかできないやり方でやろう』と思って実行しました」

　「仕事のやり方を自分で考えて実行してみると効率がアップし、こなせる仕事量も増えました。上司も私の言うことを聞いてくれるようになり、これまで派遣には任せていなかったいろんな仕事を任されるように（※3）なりました。そして、仕事を任されれば任されるほど組織が見えてきて、ますます仕事をするのがおもしろくなっていったんです」

　上司から言われたとおりに仕事をこなすのも立派な働き方だ。しかし、それでは自分の枠を広げていくことは難しい。自分で仕事のやり方を考え、プラスアルファの結果を出すと、上司から信頼を得、職務領域が拡大。それがやりがい、楽しみを生み、さらなるモチベーションのアップにつながるという好循環を生み出した。

　出発点となったのは、「誰にでもできる仕事を、自分にしかできないやり方で」という発想。多くの人材バンクのコンサルタントも、オリジナリティと創造性は正社員にこそ強く求められる能力だと語っている。一度は疲れ果てて「残業が少ない」派遣社員の道を選んだ山本さんだったが、やはり根本的な行動特性までは変わらなかったようだ。

　「前職とは違って変にクセのある人もいなく、皆さんいい人で気持ちよく仕事ができました（※4）。毎日職場に行くのが楽しみなほどでした」

　仕事はひとりではできない。会社組織に属する以上、一緒に働く上司、同僚、部下との関係や、職場の雰囲気は非常に重要な要素だ。事実、人間関係や職場の雰囲気は常に退職理由のトップにランキングされている。

　自分に合う職場で伸び伸びと仕事をしているうちに３年半の歳月が経過。山本さんは27歳になっていた。

　「丸３年が経つころには、これ以上派遣社員には任せられないというところまで来てしまったんです。そうなると仕事自体がルーティーンワークになって、やりがいやおもしろみも半減しました」

　だからといって仕事に身が入らなくなったわけではないが、次々と新しい仕事をこなすことによって、自分の領域を広げていくあの喜び、成長実感は得られなくなった。この段階で初めて派遣社員という立場の限界を知った。

　仕事を通じてもっと成長したい。自分の可能性を試したい。そして年収をアップさせたい。そのためにはもう一度正社員になるしかない。山本さんは再び転職活動を開始した。