【人材バンクネット】に登録して、4か月ほど過ぎたころ、川瀬さんのパソコンに1通のスカウトメールが届いた。送信元は、エンジェルアソシエイツ株式会社という人材バンクの正田興コンサルタントから送られたものだった。

「最初は、スカウトメールというもの自体のことをよく知らず、私という人材に興味があるので、一度会ってみたいというそのメールの内容も、へえ、そういうものもあるのか、という感じで受け止めた程度でした。また、ちょうど運悪く、そのメールをいただいた直後にパソコンが故障してしまい、返信を送ることができなくなってしまいました。せっかくいただいたメールなのに失礼かなとは思ったのですが、まさか職場からメールを送るわけにもいかず、結局修理から直って帰ってくるまで、メールはそのままにしてしまったのです」

　その間約2週間。戻ってきたパソコンを開いてみると、正田コンサルタントからのメールがいくつか来ている。いずれも、ほぼ同様の内容。興味があればぜひ連絡を、というものだった。これはさすがに失礼だったと、すぐに電話を入れてみた。

「すると、東京を拠点にした酒類の業者向けの卸売りをやっている外資系企業の採用担当者がぜひ私と会ってみたいと言っているので、とにかく１度お話をしてみませんかと熱心に誘っていただきました。私のワインやカクテルの知識を認めていただき、マネージメント経験も期待されてのお誘いだったので、興味をもちました」

　しかし、その申し出を受けたのは11月末。例年、結婚式場はどこも忙しい時期で、仙台から東京へ簡単には行けない時期だった。調整には時間を要する旨を伝えたが、企業は都合のいい日まで待つので、なるべく早めに調整してもらいたいと答えた。

　12月になると、いよいよ仕事が忙しくなり、特に現場を任されているマネージャーとしては、自分の思い通りに仕事を抜け出すことができない。その旨を正田コンサルタントに説明すると、最悪の場合、１月1日でもいいので、会ってみてはどうかという連絡を受けた。

「そこまでして自分に興味を持っていただいていることに、逆に驚きました。一刻も早くとは思ったのですが、結局は、12月29日の仕事納めを終えた翌日、やっと東京へ向かうことができました」

　当日は、正田コンサルタントと駅で待ち合わせ、共に面接に向かった。正田コンサルタントと直接会ったのは、このときが初めてだった。しかし、これまでにさまざまな情報交換はメールと電話で交わしていた。

「アドバイスもいろいろと受けましたが、印象的なものとしては、『ヘタな小細工はせずに、そのままの川瀬さんを出せれば大丈夫』というものでした。私の経歴や経験、メールや電話での印象で、先方の会社が求める人材と、私のイメージがマッチしていたのだそうです。コンタクトの回数はそう多くはありませんでしたが、見抜く部分は見抜いていると思いました」

　面接官として登場したのは、人事部長と商品企画部長、それに直属の上司となる店長の３人だった。

「面接でお話をうかがったところ、資格を持っていることなどから、私のお酒に関する専門知識を高く評価していただいているようで、その上で、今後アシスタントマネージャーやマネージャーとしての仕事もこなしていってほしいという話をされました。私にとっては、その２つはいずれも経験があり、自信もあります。新規開拓の部署なので、上に行くポジション（※１）も空いているという話でした」

　面接は最終的に３回行い、その後に採用を決定するということだった。第1回目の面接は順調に進み、ある程度の手ごたえを感じていた。そんな中、川瀬さんは、先方の機嫌を損ねるかもしれない質問をしなければならなかった。面接は、通常であれば30分程度で終わるところ、川瀬さんの場合、すでに1時間半ほど話しこんでいる。ここで思い切って聞いてみることにした。

「仙台から今後も何度か足を運ぶのは難しいと思ったので、もし、興味を頂いているなら、この1回の面接で採用をお願いしたいと申し上げました。すると、先方も少々驚かれたようですが、納得していただきました。それと、もう一つ。私は、今、ワインの会を開催しており（※２）、それは酒のプロとして腕を磨く場として欠かせないことだと申し上げ、これを続けることを会社としても了承いただきたいと申し上げました。これも、業務との調整も任せるので、問題ないように運んでくれればそれでよいと言っていただきました」

　この、応募する側からすれば一見傲慢かもしれない質問を敢えてしてみたのは、いわば自分という人間をプロとして信頼してくれているかを試すものだった。それに会社が応えてくれるなら、自分も全力を持って会社に貢献する意欲が持てる。お互いに最高の関係が作れると考えたからだった。

　面接の結果が出るのは思いのほか早かった。礼を言って去り、その足で仙台に戻ったところで、時間を計ったように人事部長から電話が入った。内定の報せだった。

「この対応の早さに驚き（※３）、なぜそこまで私を買ってくれるのか、返って心配にすらなりました。ふたを開けてみたら、言っていたことと違うのではないか、何か裏があるのではないかと考えてしいました」

　しかし、その心配は杞憂だった。実際に仕事についてみてわかったのだが、社内にはパートやアルバイトが多く、酒類の専門知識に乏しい人ばかりで、お客の対応が十分に行きわたっていなかった。川瀬さんのような酒のプロフェッショナルを一刻も早く望んでいたのは、そうした理由があったようだ。

「買いに来ていただいているお客様は皆プロの方ですから、生半可な対応ではだめです。通り一遍の商品説明だけでなく、その商品の扱い方から、料理との組み合わせ、旬の時期、価格の見通しといった、あらゆる質問に的確に答えなければなりません。もちろん、私にとっては、それこそ腕の見せ所。時には、そこまで教えてくれちゃ、店の売り上げに影響しちゃうんじゃないの、とお客様に言われるような内緒の情報まで話しています。しかし、そうしたちょっとしたサービスの上乗せは、相手をプロとして敬意を持って接しているから出てしまうことで、そのプロとプロとのやり取りは、いずれ、店への信頼、会社への信頼として返ってくると信じています」

　まさに水を得た魚。入社研修終了後、わずか1カ月で、店の顔として早くもお客の信頼を得るまでになった。営業時間は常にインカムをつけ、手には携帯を握り、店を忙しく歩き回っている。もちろん、大勢の部下を気持ちよく働かせるために気を配っている。

「若い人、お酒や販売の経験が浅い人、パートやアルバイトといろいろな人が集まっている職場なので、現場にいることの少ない上司ではわからないこともたくさんあります。前の職場でも、上と下とのパイプ役を自然にやってきましたから、今の職場でもやっていこうと思っています」

　専門知識と技能は、必要なところで発揮されてこそ、その価値が光り出す。それはよいブドウとよい職人とよい醸造場所がそろって初めてよいワインができるのに似ている。何かが欠けても、よいワインにはならないのだ。もともと優れた能力と専門知識を持っていた川瀬さんの場合、よい醸造場所を得て、急速にその価値を高めているようだ。

「お酒を愛しているという気持ちがあったのがよかったのでしょう。過度に焦りもせず、と言って立ち止まっていたわけでもない。そういう転職活動ができたのは、自分もお酒を愛していますし、世の中の多くの人もやはりお酒を愛しているのを知っているから。自分が働くのにふさわしい場所はどこかに必ずあるはずだと信じていたので、多少時間はかかりましたが、それが実現できたのだと思います」