【前回までのあらすじ】

　一度きりの人生なのに、本当にやりたいことをあきらめ与えられた仕事だけをこなす。それでよいのだろうか──。そう思った中村光博さんは、大阪の大手物流会社を退職し、子供の頃からの憧れだった海外留学を敢行することに決めた。学生時代にも留学を望んでいたが、経済的に実現できず、そのまま卒業し、就職したのだった。仕事はそれなりに楽しく、いつの間にか13年の年月が過ぎていた。今は、もう資金面での問題はなく、30代後半にさしかかる今、この夢を実現しなければ留学するチャンスは一生訪れないかもしれない。そこで中村さんは、2005年春、会社を退職すると同時に夫婦そろってアメリカ行きの飛行機に乗り込んだのだった。

　留学といっても学生であれば、ただ実践的な語学力を身につけるといった目標でよいだろう。しかし社会人である中村さんにとっては、そのレベルでは済まない。そこで見つけたのが、アメリカのある州立大学のグローバルビジネスサーティフィケイト課程（※1）だった。そこではインターンシップ、つまりアメリカの企業での就業体験がカリキュラムに組まれていたのだ。

　意気揚々と渡米した中村さん夫妻だったが、さすがに現実は厳しかった。

「最初の２カ月くらいは、留学なんかするんじゃなかったと思うほどでした。当然授業は英語で行われるわけですが、留学当初はその英語が聞き取れない状態でした。その上毎日膨大な量の宿題が出ます。それを毎晩深夜までこなして早朝からの授業を受けていましたから（※2）」

　最初の半年は英語の語学講義が中心になるが、語学力は自分がクラスで最低レベルではないかと思われるような状態（※3）。毎日の授業をこなすだけで精一杯だった。しかし13年勤めた会社を辞めて、反対する妻を説得してまで来たアメリカ。つらいからといって簡単にあきらめるわけにはいかない。中村さんは早朝から深夜まで必死で頑張った。すると段々英語も理解できるようになってきた。

「何とかその段階を脱すると、勉強もどうにかはかどるようになり、次の半年のビジネス講義中心の授業に入ることができました。この時期はインターンシップとして、自分で見つけた日系人の弁護士の営む法律事務所の仕事を経験しました。英文での訴訟書類作成や通訳など、法律業務のアシスタントをこなせたことでかなり自信がつきました。正直、この頃は、お金が続くのなら日本には帰りたくないとも思っていました（※4）」

　しかしあくまで留学目的なのでビザの期限もある。インターンシップでは稼げないので資金も尽きる。１年半後、いよいよ転職活動に踏み切るときがきた。この１年半で大きく変わったという自覚はある。次はそれを日本の企業にどうアピールするかだ。

　帰国する前に中村さんは、インターネットで日本の企業の求人情報を集めた。この過程で見つけた【人材バンクネット】は多くの求人、人材バンクが掲載されていたので登録。キャリアシートを匿名公開した。

　【人材バンクネット】を含め、まずは日本の企業が自分をどう評価してくれるだろうと、中小から大手企業まで、手当たり次第に40社ほど応募してみた。しかし結果は散々なものだった。

「まだ海外にいる人間からの発信ということもあったのか、返事が来たのはごくわずかでした。やはり帰国して、すぐにでも面接に行ける体制にしておかないと難しいのかなと思っていました」

　そんなある日、沈滞ムードを吹き飛ばすメールが届いた。【人材バンクネット】経由で旭化成アミダス株式会社の古大工真規コンサルタントからのスカウトメールだった。そこには、「大手グループ企業の物流を扱う部門が新規事業を展開するので、そのコアになる人材を募集している」と書かれてあった。

　まさに中村さんがこれまでで最ものめりこんだやりがいのある仕事と酷似していた。しかもまだしばらくアメリカに居る旨を伝えると、帰国してからでよいから一度面談に来てほしいという。中村さんは有力候補としてこの案件を頭に入れた。

　2006年９月に帰国してからは妻の実家に住まいを借り、精力的に転職活動を始めた。前職の医療系の物流企画営業職にやりがいを感じていたが、せっかく留学したんだからその経験を生かして新たな世界、例えば外資系企業へも挑戦してみたいとの思いもあった。年収はもちろんアップするのが理想だが、前職を下回らなければよいと考えると、候補となる企業はかなりの数に上る。とにかくやれるだけのことはやってみよう。そう覚悟を決めた中村さんは、10月いっぱいで100社に上る企業に応募書類を送付した。しかし結果は散々だった。

「書類選考に通ったのは、わずか10社程度でした。その時は既に35歳を過ぎていたので、年齢で切られてしまったのでしょうか……。自分の中では、34歳時点の自分と35歳の自分とは大きく変わったという自覚があったのですが、こうなってみるとむしろ留学をしない方がよかったのかとも思い、少々暗い気持ちになりました（※5）」。

　しかしそれでも心底落ち込むことがなかった。帰国前に古大工コンサルタントと交わしたメールがあったからだ。

　書類選考に通った数少ない会社との面接をこなす合間に、旭化成アミダス大阪支社を訪ね、古大工コンサルタントとの面談に臨んだ。

「古大工さんは物流業界についての造詣が深く、現場の人間でなければ知らないような専門的な内容までよくご存じでした。ご紹介いただいた企業についても相当関係が深いようで、私のキャリア、経験、さらには私の考え方や性格までを把握した上で、この企業をお薦めしますと言ってくれました。そのときはすべてわかっているという自信に満ちているように感じましたね」

　古大工コンサルタントに信頼感をもった中村さんはその場で応募を申し出た。すると驚くべきことに、その３日後には早くも面接が設定された。誰でも知っているような日本を代表する大企業のグループ企業にも関わらずこの対応。改めて古大工氏の影響力を実感した。

　面接は終始和やかなムードの中で行われ、これまでの経験や実績が先方の意向に合致するのがわかった。中村さんは手応えを感じた。

「自分で応募した会社はほぼ100％ダメでした。私を認めて面接してくれたのは、古大工さんをはじめとする人材バンクのコンサルタントを通しての案件ばかり。人材バンクの存在には感謝しましたね」

　面接から10日後、古大工氏を通じて内定が告げられた。ようやく決まったかという安堵感と同時に、留学経験を直接生かした転職ではないことに少々の不満が残った。しかし留学体験は中村さんを内面的に大きく成長させていた。

「留学経験はこれからの私の人生の糧になるベースと考えました。仕事的にもこれからは海外との交渉も増えるでしょうから、いずれ役に立つでしょう。何より私自身に『納得』があり、いわばさなぎからかえったような感覚があります。仕事に対する考え方も変わってきたと思います。若い人を温かく迎えたり、助けたり、教えられることがあれば誠意を持ってアドバイスしたり……。要するに自分だけに目を向けるのではなく、職場全体、あるいは社会全体に目を配って仕事をしていきたいと思えてきたのです」

　今、中村さんは関西の妻の実家から東京に引越し、単身赴任で新しい仕事に取り組んでいる。35歳を目の前に留学し、転職したことで、ひと回り大きくなったようだ。これまで見えていなかった新しい価値観ややりがいを見いだしている。

「入社間もない今は、前職で経験したことがスライドしている感じですが、これからは誰も思いつかなかったような企画を提案し、積極的に海外へも進出したいと考えています。わがままを通して手に入れた１年余りの留学経験を必ず将来に生かす。そういう気持ちが、何でもない普通の仕事でも興味深いものに変えてくれる気がするのです」

　中村さんが留学体験で得たものは決して小さなものではなかったようだ。