1976年。米軍岩国基地。ホンモノの戦車は、巨大で頑強そうで、映画なんかで見たものよりずっと迫力があった。

「ぼうや、中を見てみるかい？」

　アメリカの兵隊さんが笑顔で声をかける。太く大きな腕にひょいと抱き上げられ、操縦席を覗かせてくれる。

「すげーっ！　カッコイイなあ！」

　小学生だった中村光博さんは、アメリカってすごい国だなあと、ただただ目を輝かせていた──。

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　中村さんは東京の私立大学を卒業後、関西に本拠地をもつ元財閥系の総合物流会社に就職。扱うものはビールから鉄鋼まで幅広く、この会社でならさまざまな仕事を経験できるのではないかというのが志望動機だった。その目論見通り、最初の５年は鉄鋼を扱う部署に配属され、労務管理、顧客営業、生産管理などの仕事を１〜２年のサイクルでこなしていった。どんな仕事も新しい経験。毎年何かしら新しいことを覚え、こなしていく。型どおりに進めてそれで済むという仕事ではなかった。

「元々私は好奇心が旺盛というか、決まり切った仕事が長く続くとどうしても意欲が薄れてきてしまうのです。ですから、次々に新しい仕事に出会えるこの会社が合っていると感じていました。転勤も多かったのですが全然苦じゃなく、むしろ転勤そのものを楽しんでいたという感じでした」

　就職して５年余りが過ぎた頃、本社で新規事業の立ち上げ話が持ち上がった。中村さんは持ち前の好奇心から、創設メンバーの募集に手を挙げる。扱うのはメディカル関係。医療品を病院などへ送る仕事だった。病院を相手にするのは会社としても初めてで、当然手探りでのスタート。これまで経験したことのないマーケティングリサーチを行い、営業を進める。情報を調べ、分析して、実際に行動するというやり方が新鮮であり、興味が深まる。専門知識が増えれば増えるだけ、より深く、細かい対応ができるようになる（※１）。経験を積むことが自らの興味を増幅し、それが結果にもつながる。仕事が楽しかった。気がつけば5年が経過していた。

　しかしその後転機が訪れる。会社がメディカル部門を子会社として分離することを決定、それに伴い中村さんも同子会社へ出向となる。しかしその３年後、本社の別の部署への異動を勧められた。そろそろ仕事の要領もつかめてきたころだったので、また新しい仕事をしたいという気持ちから異動を承諾。しかし、異動先で待っていたのは退屈な日々だった。

「食品を扱う部署だったのですが、仕事はもうすでにシステムとして完成されていました。新しく開拓したり改善したりといった余地はほとんどなく、仕事に興味ややりがいを感じることができなかったのです。すぐに、ああ、これは失敗したな、と思いました」

　そんな毎日を送るうちに、子供の頃からのある夢がだんだんと頭をもたげてきた。

　それは海外への留学。子供の頃の憧れから一度はアメリカに住んでみたいと考えていたが、学生時代は経済的な理由でやむなくあきらめていた夢。しかし、社会人として13年も働いた今ならそれなりの蓄えはある。

　また、単なる夢や憧れだけで留学を考えていたわけではなかった。１年間アメリカの大学で語学やビジネスを学ぶと、得られるものも大きい。それを武器にすれば、よりやりがいを感じられる仕事に転職できるんじゃないか。そう思っていた。さらに年齢というタイムリミットも背中を後押しした。

「そのときもう35歳でしたから。会社を辞め１年間留学するとして、帰国するのが36歳。ただでさえ転職には厳しい年齢の上、企業は仕事現場のブランクをもつ人間は敬遠するだろうし……。それが後になればなるほどより厳しさは増しますよね。だから今しかないかなと」

　学生のころからの夢、そして新しいスキルを身につけもう一度やりがいを感じられる仕事で自分を試してみたい。そんな欲求から、中村さんは留学を決意した。

「それで、どういうつもりなの？　会社を辞めちゃうっていうの？」

　まず妻に留学の決意を打ち明けたが、突然の告白に妻は驚いた。確かに仕事に対する意欲は薄れていたようだし、肉体的にもつらそうに見えたが（※２）、転職を考えていたなんて。それも30歳半ばにして海外留学なんて。もちろん即座に反対した。しかし中村さんは粘り強く説得した。

「人生は一度きりだし、本当はやりたいという気持ちをごまかしても、どこかで後悔は絶対に残る。それに、留学することで外資系の企業や海外駐在などキャリアの可能性が広がるのではないか。幸い子どももいないし、将来への投資という意味でも決して無駄じゃない。妻にはそんなことを話しました。主婦だった妻も話しているうちに興味が出てきて、結局、自分も一緒に留学し学び、そのスキルを生かして、英会話の教員を目指す（※３）と言い出しました。そこで、30代半ばにして、遅まきながら夫婦２人で海外留学（※４）をすることにしたのです」

　2005年春。会社に退職願いを提出した中村さんは、妻と一緒にアメリカ行きの飛行機に乗り込んだ。