大学、大学院とロシア語を学んできた上原さんにとって、自分の取り柄は唯一、ロシア語・英語の語学力だと思っていた。特にロシア語をここまで勉強してきた人は、この日本でそう多くはないはずだ。これこそ自分にとって唯一の武器であり、仕事に生かしてこそ、長く学んできた意味があるはずだ。

　そう思って上原さんはハローワークに出掛けて職探しを始めた。大学院を卒業し、外務省専門職員の採用試験を２度に渡り受験、いずれも２次試験で失敗し、前途を絶たれたショックも癒えきっていない2006年の９月中頃（※１）のころだった。

　しかし、ロシア語を必要とする仕事はそう多くはない。もはや職種にこだわる余裕もないので、どんな仕事でもかまわないと、翻訳者から海外支店を持つ中古車販売の営業まで、目についた求人にはとにかく履歴書を送ってみた。

　やはり、結果は厳しかった。８社ほどに履歴書を送ったが、そのうち、面接まで進んだ会社はわずか２社。なんとか内定までこぎつけた中古車販売の会社も、収入の面で、上原さんの年齢から考えると妥当な額とはいえず、離職率もかなり高い（※２）という話も聞こえてきた。

「焦ってこの会社に決めてしまっていいのだろうかとは思っていたのですが、この段階では、ほかのあては全くない状態でした。どうしようかと考えていたときに思い立ったのが【人材バンクネット】だったのです」

　上原さんは、インターネットで検索して見つけた【人材バンクネット】を思い出し、匿名でキャリアシートを公開してみることにした。今の行き詰まった状態を打破するため、どんな可能性でも試してみよう。そんな気持ちだった。

　すると匿名公開した２日後に、２件のスカウトメールが届いた。そのうちの１件は大手商事会社のグループ企業で、電力プラントに関わる機械を扱う商社を紹介するメールだった。特にロシア語に堪能な人材を求めているということで、上原さんに白羽の矢が立ったようだ。

「電力プラントを扱う商事会社といわれても、それ自体はピンときませんでした。しかし、有名なグループ企業で、なによりロシア語が使える人ということでためらいは全くありませんでした。その案件を紹介してくれた人材バンクの株式会社メイツに早速メールを送ったところ、その日のうちに、ぜひ会って話を聞きたいという電話が入りました。対応が迅速なのには驚きましたね」

　早速株式会社メイツを訪れると、出迎えてくれた中島靖友コンサルタントが、商社の概要や応募についての説明をきびきびとしてくれた。かなり経験、実績のある人だと想像される無駄のない説明。聞いてみると、すでにその企業に多くの人材を紹介しているのだという。

「私はまず、自分の経歴を話し、語学以外にこれといって得意なものなく、経験もないということを素直に伝えました。これは正直なところですし、また、ほかの企業でも同様に説明してきたことでした。すると、中島さんは、少し考えて、メンタルな部分も含めて何かアピールできる点はありませんかと尋ねました」

　そこで「性格的には我慢強い方だと思います」と答えてはみたが、小学校のお受験でもないのに、こんな抽象的な話ではしかたないな、と少し恥ずかしい気持ちがした。しかし、中島コンサルタントは笑いもせずに、「何か長く続けたもの、エピソードはありますか」と聞いてきた。

「そういえば、とお話ししたのが、アルバイトのことです。といっても近所のファミリーレストランの厨房で働いていただけだったのですが、学部生のころから大学院を卒業するまで６年間続けてやっていたことを告げると、中島さんは、にっこり笑って、それは十分説得力のあるアピールポイントになりますよと言ってくれました」

　物事を長く継続できることは、会社員として働く上で重要な適性のひとつだ。気分が変わったり、ちょっとした障害に当たったりしただけで会社を辞めてしまうような人は、雇う側としては受け入れることができない。そう説明されれば確かにその通りだが、たかがアルバイトの経験だけで、企業にアピールできるものだろうか。上原さんには少し意外だった（※３）。

「意外なことといえば、その会社の募集の条件が営業経験３年以上となっており、私にその経験がないことを承知で、応募を勧めてくれるのにも驚きました。そのことを尋ねると、中島さんは全く問題にされていない様子で、その点は、私が押してみましょう、とおっしゃいました。企業がどんな人材を捜しているかは把握しているので、募集の条件にぴったり当てはまっていなくても、それに相当する能力があれば問題ないのだとおっしゃるのです。私ひとりで就職活動をしていたら到底見つけられない求人でした。なるほど、幾人もの転職相談を受けているプロなんだなと感じました」

　話が進み、その企業に応募する意志を固めた上原さんに、中島コンサルタントは、面接の際のアドバイスをしてくれた。

「ロシア語に堪能な人という募集ですが、上原さんはロシア語や英語にこだわっていますか。もし、ロシア語に全く関わりない仕事に就いてもやっていけますか。面接の際にはそんな質問をされるでしょう。その時どう答えますかと、中島さんに聞かれました。私はそれまで、得意なロシア語を強調することで自分の価値をアピールできると思っていたのですが、それがかえって企業の方に警戒心を与えてしまったのではないかと、その時気づきました。『ロシア語ができる』と言ってきたつもりが、『ロシア語しかできない』あるいは『ロシア語しかやらない』と聞き取られていたのではないかと思ったのです。考えてみれば、私の経歴からも、そう思われるかもしれません。これは改めるべきだと思いました。なんだか、面接に向けて少し自信がついてきたような気になりました」

　中島コンサルタントは、そのほかに、収入のこと、会社の雰囲気のことなど、募集情報や会社案内などではなかなか知り得ない情報を端的に説明してくれた。そんな中で、「最後の質問」が話題になった。

「面接の後で、いつも『何か質問はありませんか』と聞かれますが、あれにどう対応してよいかよくわからなくて、戸惑っているのです、と素直に言ったところ、『それはいい質問です』と話してくれました。この質問のとき、先方は、自分の会社にどれほど興味を持っているか、どこに着眼点を置き、どれくらい分析しているかを判断し、その質問の仕方の良し悪しで、結果が大きく変わることがよくあるのだと、中島さんは説明してくれました。これもなるほど、と思ったことです。早速最後に聞かれる質問の内容を自分なりに考えて、面接に望むことにしました」

　こうして、中島コンサルタントとの１、２時間程度の面談は、上原さんにとって貴重な体験となっていた（※４）。自分では探しようもなかった求人案件。自分では調べようもなかった情報。そして、自分では知り得なかった面接の検証とアドバイス。これらは、仮にこの企業がダメだったとしても、次につながるノウハウになるに違いなかった。

　その面談以降、ことは信じられないほどとんとん拍子に進んで行く。面談当日、中島コンサルタントの手を通して履歴書が応募会社に送られると、１週間を待たずして、一次面接が行われることになった。出てきたのは２名の人事担当者。その数日後に担当部署の部長と人事部長との２次面接。これまでになく順調な展開だった。

「中島さんのアドバイスの通り、ロシア語とは関係のない仕事についてもよいか、外交官への未練はないか、そしてロシア語以外に興味を持っているものはないかという質問が出ました。特にロシア語にこだわらず仕事をしたいと返答したところ、それを聞いて安心しましたとおっしゃっていただき、面接の雰囲気も変わってきたという手応えを感じました」

　面接の最後に聞かれる「質問はありませんか」という問いにも、あらかじめ対応を準備してきた。事前にしっかりと面接対策のノートをつくり整理していたのだ。質疑応答のシミュレーションを組み立て、問題点をチェック。面接を受けた後は、その内容や感想、反省点を記していく。さらに、切り抜き記事やホームページなどのデータなども挟み込んでいくと、数日の間に数十ページにも及んでいた。

「前回の面接と代わり映えしない質問ではダメ。さらに深い視点で考えた質問をしよう。問われて、答えに窮してしまったことについては、次に質問されるチャンスを狙って、きちんとした意見を考えておこう……。いろいろあって落ち着かない気持ちで書き殴っているようなものでしたが、そうした分析が、自分を冷静に見る余裕につながったし、次の面接でも何らかの形で役に立ったのではないかと思います」

　そんな中島コンサルタントのアドバイスと緻密な面接準備が功を奏してか、最終面接もすんなりと通り、あっけないほどあっさりと内定が決まった。自分を買ってくれる企業なんてどこにもないのではとうつむき加減に考えていたころから、わずか２週間ほどしか経っていない10月のことだった。

「今回の就職活動はごく短期間ではありましたが、中島さんとの面談などを通し、自分や社会に対してこれまでとは全く違う見方ができるようになって、世界が広がった気がします。それに今年は、久しぶりに家族全員で穏やかにお正月を迎えることができました。考えてみれば、ここ数年は、卒論の勉強だ、受験対策だとあわただしく、家族でのんびり過ごした記憶がありません。試験に失敗してしょげていた私に旅行を勧めてくれた母は、あのころ何も言いませんでしたが、おそらく相当負担をかけていたのだと思います。この次は、私が両親に旅行をプレゼントしてあげたいですね」

　新しい仕事に就いてまだ３カ月。現在の主な仕事は海外に提出する書類の作成だが、慣れない仕事だけに、辞書と首っ引きで悪戦苦闘している。しかし、学生のころとは違う充実感を感じているという。

「貿易の仕事は、現地でのフレッシュな情報こそ命。そこで他社との差異化ができると思います。ですから、私も将来は海外に駐在して、会社に大きく貢献するような情報を提供していきたいと思っています。さらにいえば、今は大きなグループ会社の一部、いわば親会社の旗本で仕事をしているという面もあるかもしれませんが、いずれは、ウチの会社の一枚看板で、どんどん仕事が広げられるようなものにできればなあ、なんて思っています。……まだまだ新米で、今は今日の業務をこなすのに精一杯ですが」

新しい世界に向かって、確実に一歩を踏み出した上原さん。その顔は新しい目標を見つけた喜びで輝いていた。