こうして、仕事と並行しながら本腰を入れて転職活動を続けて2カ月。7月のある日、1通のスカウトメールが目にとまった。送り主は、サーチファーム・ジャパン株式会社の原田周作コンサルタントだった。

「メールを見た時、『ヘッドハンティングの会社からだ！』と思ってうれしくなりました。中国では給料が高くて質の良い仕事はヘッドハンティング経由じゃないと巡り合えないという風潮が強いんです。『サーチファーム』というくらいだから、ヘッドハンティングの会社だろうと。だから、いい仕事を紹介してもらえるかもしれないという期待がありましたね」

　メールには具体的な求人案件は書かれてはいなかったものの、林さんがすぐさま返信すると、即座に原田氏から返信が来た。それ以降、東京の原田氏と大阪の林さんとの間で、何度かメールのやり取りが続けられた。

「原田さんからは、これまでの私の具体的な経歴や、現在どういうスキルを持っているか、なぜ転職したいのか、といったことを詳しく尋ねられました。質問しながら、私が希望する仕事を、しっかりとサーチしている感じ。メールのやりとりだけでも、原田さんは親切で、とても頭がいい人だという印象を受けましたね」

　やがて7月下旬、林さんとの面談のために、とうとう原田氏が大阪にやって来た（※4）。原田氏は、林さんに1冊のパンフレットを差し出しながら、ある会社を紹介した。大手システム会社のグループ企業でもある、日米合弁のシステム会社。募集職種はシステムエンジニアで、勤務地は東京。

「業務内容は、データベース系のサポート業務ということでした。そして、マニュアルは基本的に英語が使用されている、と。英語をよく使う環境だと聞いて、英語を使うならいいかなと思いました」

　自分の希望条件はすべて満たされていた。林さんは、紹介された会社を受けてみたいと原田氏に告げた。

　1回目の面接は、原田氏との面談から約2週間後の8月中旬に東京で行われた。専務との面接は、しかし、林さんの予想を超えた内容だった。

「もちろん業務内容の説明もありましたが、いきなり『いつから来られるの？』と聞かれて……。ええっ!? 　って感じですよ」

　年収などの条件面の話もして、その日は終了。なんだか狐につままれたような気持ちで大阪に戻った林さんは、またそれから約2週間後、今度は出張に来ていた社長と、大阪で2回目の面接に臨んだ。

「社長との面接だし、顔合わせという感じで、その時も『いつから来られそう？』と聞かれました。東京への転居にかかる引越し費用の一部は、会社が負担してくれると言ってもらえて……。その時に勤めていた会社に内定するまでは、3回面接して、けっこう時間がかかったんです。それなのに、こんなに早くていいのかと本当にびっくりしました」

　入社日も10月中旬と決定。会社を紹介されてから1カ月もしないうちに、もう次の転職先が決まってしまった。こんなに早く決まって大丈夫なのだろうか——。予想外の早い展開に、林さんは半分夢を見ているような気持ちだったが、そのころからある迷いが心の中に巣食い始めた。

　自分の求める仕事が大阪にないのなら、東京へ行こうと決めていたはずだった。それなのに……。

「仕事以外では、大阪をとても気に入ってたんです。物価も安いし、住みやすくて友達もたくさん（※5）いる。なにしろ、日本に来てから7年間、ずっと暮らした町ですから。妻も、転職はいいけど、住み慣れた大阪を離れたくないと言っていたので、それも心に引っかかっていました」

　新婚早々、日本に行くと決めた自分に、反対もせず黙ってついてきてくれた妻。仕事の忙しさと言葉のストレスで弱気になっていた自分を励ましてくれた……。その妻の気持ちを無下にしたくない。思い悩むうちに、まだ始まってもいない東京での生活がどんどん不安になってきた。

「ほとんどの友達は大阪にいるから、東京に移ったらもう頻繁には会えないと思うと、寂しいというか心細い気持ちがあったんです。妻がその頃、出産と育児で上海に帰っていたので、一人で東京での生活をスタートさせなくちゃいけないことも、寂しさに拍車をかけた。それ以前に入社までの1カ月ほどの間に、一人で引越しも、東京での部屋探しもしなくてはいけない。もちろん、仕事の整理もしなくてはいけませんでしたしね」

　仕事も生活も人間関係も、また一からの構築。しかも当面は一人きり——。

　しかし、悶々と思い悩む林さんの背中を、東京へと押してくれたのは、友人たちだった。

「自分が望む仕事をしたいなら、東京へ行かなくちゃだめだって。友達も全員、プログラマなどIT関係の仕事をしているのですが、自分たちもいい仕事を求めて、近い将来東京に行くかもしれない、と。それを聞きながら、そうだ、何事もやってみないとわからない、目の前のチャンスを捕まえてみようかなと思って……」

　今よりもスキルアップできる職場を探し求め、自分のニーズにぴったりの仕事を探していたはずじゃないか—。

　決心は固まった。保留にしていた入社の受諾を原田氏に伝え、同時に、退職願も出した。その頃には若手育成にも携わっていたので、上司には残ってほしいと慰留されたが、林さんは自分の気持ちを誠意を持って説明し、仕事を片付けて円満退職。そして10月、林さんは東京に降り立った。将来に向けて、自分がスキルアップできる仕事にチャレンジするために。

「実は東京での部屋探しや引越しには、原田さんが相談に乗って下さったんですよ。通勤に使う電車はどの路線がいいかとか、職場から電車1本で通いたいならこのあたりに住んだ方がいいとかね。家探しはどうしようと内心思っていたので、本当に助かりました。原田さんとは、仕事が決まってから2、3回お会いしましたが、仕事を探している時よりもたくさん会っていましたね（笑）」
　
　無事引越しもすませ、新しい会社に入社して約5カ月。現在は企業向け検索エンジンの開発業務に携わっている。日米合弁企業ということもあるが、同僚にはインド人やラオス人など外国人が多く、事前に聞いていた通り、職場には英語が飛び交い、以前とは比べ物にならないほど英語を使う毎日だ。もちろん、システムエンジニアとしての業務にも専念できている。

「今のところ、同じフロアの人としか話す機会はないのですが、友達もできて徐々にこちらの生活に慣れているという感じです。新しいことをどんどん覚えられる仕事にも不満はありません。それに、原田さんの交渉で年収も上がったんですよ。転職して本当によかったと思いますね」

　現在SEとして働いているが、将来は、プロジェクトマネージャーとして人材や予算などの管理に携わるよりは、技術者としての能力を磨いていきたいという。

「人材管理にはあんまり向いていないと思うんです。だから余計に技術者としてさまざまな資格取得に燃えているともいえるかもしれませんね。自分という商品の値段は、買う側（企業側）ではなく、売る側（自分自身）が決めることが大切だと思っているんです。選ばれるよりは、選びたい。それが私の理想ですね」

「しばらく使っていなかったせいで、なまってしまった英語の能力を取り戻す（※6）のが、現在最優先の目標。日本で働く限り、英語ができれば、さらに質と報酬の良い仕事に就ける確率が高いので、頑張らないと……」。

　では、将来また転職することも視野にいれているのだろうか。

「その可能性もあると思っています。僕にとっての転職は『仕事』を変えるんじゃなくて、『職場』を変えるだけですから。自分という『商品』を会社に売るのが転職。よりよい仕事と収入を求めるのは当然のことだと思ってますから。ただ、今よりもステップアップや収入アップを目指して転職をするのなら、自分自身の商品価値を高める努力は必要。自分の商品価値や存在価値がないと、会社にはいられないと思うんです」

　そう熱っぽく話す林さんは現在、仕事の傍ら、XMLマスターやMCSE、CCNAなどの資格取得も目指し、その言葉通り、自分の商品価値向上に余念がない。

「日本では、転職は35歳が限界だと言われることがありますよね？ でも、能力がある人には関係ないんじゃないでしょうか。しばらくは日本で頑張っていくけど、将来、もしチャンスがあるなら、アメリカで働いてみたい。中国で働くこともあるかもしれないと思っていますよ。もちろん、今よりもさらに高い技術と知識を身に付けてね」

　決して現状に満足しない林さん。その視線は、5年先、10年先の将来に設定した目標や夢を見据えて、すでに走り出している。だが林さんなら、その目標にきっと辿り着けるに違いない。現在よりも、もっともっと大きく、逞しく成長して——。