「ガッシャーン」

　バランスを崩して倒れた自転車。水溜りに落ちた新聞の束の上に、さらに容赦なく雨が降り注ぐ。

　「やってられるか」

　新聞配達は３カ月しか続かなかった。

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　今井さんは高校二年生のとき、両親と死別。以後アルバイトで生計を立てながら薬学の研究者を目指して大学受験に挑戦したが、生活と受験の両立はやはり難しく、失敗。卒業後上京して、新聞配達をしながら再度合格を目指したが、あまりのキツさに３カ月で挫折。同郷の友人のアパートに逃げ込んだ。以後、青春を謳歌する同世代の若者を尻目に、引越しや建築資材運びなど日雇いの肉体労働でなんとか生計を立てる日々が続いた。

　世間はバブル経済の到来で浮かれていたが、手元にはいつも小銭しかなかった。電気、ガスが止められた四畳半の部屋は真昼でも薄暗く、寒かった。生死に関わる水道すらもよく止められた。数カ月家賃を滞納していたら、大家にドアの鍵を付け替えられた。しかし壊して侵入、そのまま暮らし続けた。

　絵に描いたような荒んだ生活。将来のことも何も考えていなかった。しかし絶望は感じていなかった。絶望を感じるほど、自分の人生について真剣に考えていなかった。

　「日雇いで稼いだ金もその日にパチンコで全部使ったりしてました。やっぱり日給では金が身に付かないから月給制がいいかなと思ったんです。このころからもう少しまともな暮らしがしたいと思い始めたんですね」

　だから仕事は何でもよかった。アルバイト情報誌で時給が高いファミリーレストランの深夜帯のウエイター（※2）の求人を見つけ応募。アルバイトながら、初めて就いた定職。20歳の春のことだった。

　まともな生活を営むために勤め始めたファミリーレストランでは、すぐに深夜帯の責任者に昇格（※3）。しかし、「昼夜逆転の生活に嫌気が差したのと、このままここにいても先が見えなかった」ため、２年で退職。その後、高級喫茶店（※4）で３年ほどコーヒーを淹れるカウンターマンとして勤めたが、「元々接

客がやりたかったわけじゃない」と、コーヒーの通販会社の営業職（※5）に転職。社会人としての基礎と通販ビジネスのいろはを一から叩き込まれた。しかし３年が過ぎるころ、上司との関係悪化で、うつ病になりかけたため転職を考えるようになる。そのとき目に留まったのが全国の名産品を扱う通販会社の求人だった。

　「自分がいいと思って仕入れた名産品や、オリジナルで開発した商品がヒットしたときはうれしかったですね。また、自分で考えて動けたので仕事はおもしろく、やりがいもありました」

　28歳にしてようやく味わった仕事の醍醐味。仕事を通じて全国の食品加工メーカー、農家、水産業者とネットワークもできた。今でも電話一本で全国各地から名産品のサンプルが届く（※6）という。さらに前職のコーヒーの通販会社の営業職に比べ、収入も150万円アップした。

　そんな充実した日々はしかし、７年目に終了を余儀なくされる。突然の会社解散。34歳の冬だった。

　「発表されたのが解散の２カ月前だったので、本当に寝耳に水でした」

　当然転職を考えた。インターネットで転職に関するサイトを検索。必死で情報をかき集めようとした。その過程で【人材バンクネット】を知った。登録したのは解散が発表された当日だった。

　当初は転職に関して楽観的だった。これだけバイヤーとしての経験と実績を積んだのだから、すぐに次が見つかるだろう。しかし現実は甘くはなかった。そもそもバイヤーの求人数が少ない上に、年齢ではじかれることも多かった。次第に高くなる不採用通知の山。

　危機感を募らせた今井さんは、ある大手ショッピングサイトに直談判。人材募集はしていなかったが、これまでのキャリアとこれからやりたいこと、会社に貢献できることを職務経歴書、履歴書とともにメールで送った。すると人事まで届き、二度の面接を経て最終の社長面接まで駒を進めた。ここまでくれば──。扉は開くかに思えた。しかし今井さんの元に届いたのはまたしても不採用通知。

　「最終面接まで行けたことでほぼ採用は確定だと思っていましたから、かなりショックでした。目の前が真っ暗になりましたね」

　他に内定を取れた企業もあったが、条件的に折り合いがつかず辞退。そうこうしているうちに会社解散のタイムリミットがきた。結局会社が出してきた条件は、親会社に契約社員で転籍というものだった。未経験のマーケティング部、しかも年収50万円ダウン。定期昇給もなし。嫌ならこの話はなしだ。何の苦労もなしに本社に戻れる出向組の上司は冷たくこう言い放った。

　今井さんは固く握ったこぶしを震わせたが、家族を抱える身で無職になるわけにはいかない。厳しい条件を飲んで未経験の部署に移ることにした。しかし待っていたのはストレス漬けの毎日だった。