筑波大での肉体改造トレーニング

　腰の手術からの復帰戦で負けても現役続行は決めてましたが、日本ランカーに勝つためにはこのままではダメ、肉体を変えるくらいの新しいトレーニング方法が必要だと思っていました。それで知り合いのスポーツライターに以前教えてもらった筑波大学の白木教授（注１）を紹介してもらって、筑波までトレーニングに通い始めたんです。

　このとき34歳だったんですが、普通に考えれば厳しいですよね。僕がハタチのころ、34歳のボクサーを見て、すげえな〜、よくやってんな〜って思ってましたから。でもその自分が34歳からより強くなるために、新しいトレーニングを取り入れて再スタートを切ってるんですよね。

　トレーニングは外側の筋肉を鍛えるんじゃなくて、内側の筋肉、体幹のインナーマッスルを鍛えるものでした。手術をすると、アスリートはみんな身体が固くなるんですね。やり始めの頃、僕は50〜60歳くらいの身体の固さだったらしいですよ。その固くなった身体をどうやって柔らかくしていくか、とにかく徹底的にやりました。

　2005年９月から１年４カ月の間、週に一回、筑波大学体育総合実験棟に通ったんですが、トレーニングをしていくにつれて身体がどんどん柔らかくなって、小刻みな動きができるようになりました。自分でも身体が内側から変わっていくのがはっきりと分かるくらいでした。

　この手術後の初勝利で、初めてようやくひとつ進めたかなと思いました。このときの試合で使ったグローブはジムから買い取って部屋に吊るしてます。こんなことは47戦中初めて。最初で最後でした。

　僕はデビュー当時からボクシング関係の物は家に置かないようにしてるんです。トロフィーやベルトすらも。やっぱり毎日つらい練習をして、ジムにいるときはずーっと気が張ってますからね。せめて家にいるときくらいはボクシングから離れて心安らかに過ごしたかったんです。

　でもこのグローブだけは部屋に置いておきたかった。家族の思いがそうさせたんです。

　復帰戦に向けてのトレーニング中に子供が亡くなって、復帰戦でもKOで負けて、でもあきらめずにそこから新しいトレーニングを取り入れて、ようやく勝てたグローブですから。いろんなことを受け入れて前に進めたひとつの証なんですよね。買い取った後、僕とウチのやつ（奥さん）、そして子供たち２人の名前を書いて、仏壇の置いてある部屋に吊るしたんです。今でも吊るしてます。

　あの二文字は亡くなった二人の子供の名前から一字ずつ取ったものなんです。それまではほんとにリングに私情を入れたことがなかったんですが、このときは初めて私情を入れました。最後はこの二人のためにボクシングをやってたよ、これでもう父ちゃんはグローブを置くよ、だからちゃんと見ててくれよっていう気持ちを込めてトランクスに入れたんです。

　あれを見た僕の親しい友人は納得したみたいでしたね。ああ、ほんとにこれで最後なんだなって。

最後の試合を終え、リングから去る坂本。途中、大勢のファンから「坂本、愛してるぞ！」の大合唱が起こった（写真提供／角海老宝石ボクシングジム）

　試合結果はドロー(注２)でしたが、全然悔いはなかったですね。最後はほんとに全部出し切った。俺らしいファイト、子供たちにも胸を張れる戦いができた。この二人がいなかったら、最後の踏ん張りはきかなかった、ここまでボクシングを続けることはできなかったでしょうね。

　だから最後、花道を通って帰るときに、ウチのやつの顔がちらっと見えたんで、トランクスに縫い付けた「夢」と「志」を拳で叩いて見せたんです。

　見たか、やったぞ、こいつらのおかげで最後まで戦えた、こいつらが守ってくれたんだぞって。前々からそうしようと思ってたわけじゃなくて、ウチのやつの顔を見たとき、自然と出たんだよね。

注２ 試合結果はドロー──引退試合に関する詳細はインタビュー其の一を参照

　と同時に、最後の試合が終わってリングから降りたときに、勝利者としてリングから降りることができたなってすごく満足したんです。それは試合の結果じゃなくて、ボクシングに対しての勝利者ということです。

　確かに僕には世界チャンピオンという称号はないよね。ベルトもない。最後の試合の結果もドローだった。でもリングを降りるときの大勢のお客さんの大歓声を聞いたとき、俺は勝利者だなって思ったんです。全部やりきった勝利者だなって。

　僕は今までそれを求めてたんだと思います。今まではそれがなくて、ずっとなくて、そう思ってリングから降りるのが僕自身の人生の目的だったんじゃないかなという気さえしてるんですよ。

　家に帰って、仏壇の前で子供たちに語りかけました。見ていてくれたか？　父ちゃん、頑張っただろって。ボクシングはもういいや。次のことで頑張るから一緒にやっていこっかって。でもそれは最後の試合だから特別だったというわけじゃない。子供はいつもそばにいるもんだから。毎日やってるように、ごく普通に語りかけただけです。

　ここ数年、つらい状況でも続けてきたボクシングの一番のモチベーションは、子供のことに尽きます。これ抜きには語れない。もちろん、自分自身が強くなりたいとか、応援してくれるファンのためという気持ちも強かったのですが、それだけではここまで続けてこられなかった。

　亡くなった子供たち、家族に対して、自分がもう一度、もっと強いところを見せなきゃいけない。そこが本当の最終地点だなって思ってた。

　子供の件は親しいライターは知ってて、当時も取材を受けたりしたんだけど、雑誌などで記事にするのを３年くらい拒んでた。当時はまだ心の整理がついてないし、とても世間に公表できる気持ちにはなれなかった。特にウチのやつがとてもじゃないけど絶対無理、やめてくれって。それからも、ずーっとダメって言ってた。

　その公表をＯＫしたのが、今年に入ってから。『ナンバー』（注３）っていう雑誌に初めて子供を失ってからこれまでの経緯が掲載されたんです。

　公表をＯＫしたのはほんとにタイミング。掲載が引退後とか、いろんなタイミングが合ったんだろうね。でも公表するって決めてからも、本当に公表していいのかなって、気持ちはすごく揺れてたよ。その事実を記事として公表することがウチのやつを傷つけるかもしれないと思ったり。だから1月６日の引退試合が終わってからも、この記事が出るまでは俺はずーっと気が張ってたんだよね。

　でも、やっぱり命というものの大切さを、今の世の中の人たちにわかってもらいたいという気持ちが強かった。自殺やいじめや虐待が繰り返されている世の中で、もっともっとひとつの命の重さをわかってほしかったから。記事を読んだ人の反応からは、わかってくれたんではないかなと思ってるけどね。

最後のリングには、子供のため、妻のため、そして自分のために立った。その顔は晴れやかだった（写真提供／角海老宝石ボクシングジム）

　今、子供を亡くしたとき、ボクシングを辞めないでほんとによかったなって思う。あのときボクシングから離れて違う世界に行ってたら、今の僕は絶対になかった。すべてを受け入れて、ボクシングをやってきてよかった、ボクシングに関してはほんとに全部やりきった、現役生活に未練は全くないという、こんな気持ちにはなれなかっただろうね。

　もしあのとき辞めてれば、今頃「もし続けていればどうなってたかな」って、「たら・れば」をぐじぐじ考えてるでしょうね。そういう人間にはなりたくなかった。だから意地でもやらなきゃならないって思ったからやれたというのもありますね。

　考えてみれば僕の人生はすべてそうかもね。「たら・れば」を言いたくないから、手術してまでもボクシングをやった。「あのとき手術していればどうだったんだろうか」っていう可能性を残したくなかったから、グローブを置かなかった。復帰戦で負けてから、新しいトレーニング方法に挑戦したのだって、「あのときあのトレーニングをやっていればどうだったんだろう」って、後になって思いたくなかったから。

　できることは全部やりきったから、今の僕には「たら・れば」はないですよ。

　今後は子供たちのために、自分の経験を通して得たことを話していきたいと思ってます。例えば引退試合の後にも言ったんだけど、結果よりも過程が大事だってことなんかをね。

　腰のヘルニアの手術をして入院したときに、同じ病院に当時中学生だったタッちゃんって子がいたんです。ブランクからの復帰後、初めて勝ったときに、彼に電話で報告したんですよ。そしたらその子のお母さんがすごく喜んでくれたんですよ、勝った勝ったって。でもタッちゃんはお母さんにこう言ったんです。「今回勝ったことよりも、ボクシングを続けたことをほめてあげなよ」って。

　それを聞いて、まだ中学生だけど、ああ俺と同じなんだなあ、同じ土俵で戦ってるんだなあって思ったんだよね。

　タッちゃんは中学一年までは普通の生活を送ってた。剣道が強くてね。佐賀県のチャンピオンにもなってた。だから将来は剣の道で、優れた武道家になるだろうって周囲からとても期待されてたんだけど、ある事故で頚椎に深刻なダメージを負ってしまった。当時は全身麻痺で、医者からは手術しても寝たきりの生活になるだろうと言われてた。でも手術したら奇跡的に感覚が戻った。だけど寝たきりの状態には変わりなかった。でも彼の魂はあきらめなかったね。そこからめちゃめちゃリハビリを頑張った。それで普通の高校に入っちゃったんだよね。

　すごいヤツでしょ。入院当時から、その必死で頑張ってる姿を見て、なんてすげえやつなんだって感動して、友達になったんだ。今でもすごく頑張ってる。先日福岡で会ったんだけど、そのとき彼に「頑張ってんのはわかるから、頑張りすぎないようにな、少しは息を抜こうな」って言ったら、「いやいや、まだまだ足りない」って（笑）。

　その土俵に上がって戦ってる人たちって、自分の生き様、結果じゃなくて過程をすごく大事にするんだよね。

　年齢は関係ないよね。病院には80歳の人もいたんだけど、その人もその人の土俵で一生懸命戦ってた。そういう人たちを間近で見て、人間の底力のようなものを感じたんだよね。人間て本当に強いんだなって、この歳になって改めて思い知らされた。考えてみれば俺自身も６〜７歳のころから戦ってたんだよね。

そのときすぐに結果を出せなくても、自分がその過程で一生懸命やってればいつかは何かが返ってくる。一生懸命やって負けたからといって、そこで気持ちが萎えることはない。土俵から降りずに戦い続けてることで絶対、しっかり返ってくる。

　自分に対してだけじゃなくて、人に対しても同じ。熱をもって接すれば熱をもって返ってくる。すぐには返ってこないかもしれないけど、いつか絶対自分に返ってくる。俺がこの15年間でボクシングを通して教えてもらったことはこういうことに尽きるね。だから、土俵から逃げずに、今を頑張ることが大事だと思うんだよね。

　結果じゃなくて過程を大事にする人って、初めからそうだったんじゃなくて、経験によってそうなったんだよね。

　ウチのやつもそうなんだよ。初めから強かったわけじゃない。僕と一緒にいろんなことを経験してきた。母親になったと思ったら子供の命を２度も続けて奪われた。なぜそうならなくちゃならなかったのかとすごく苦しんだ。でも、その苦しい格闘の中で、生きて生きて生きて、自分から命を絶とうとしなかった。乗り越えることはできなくても、受け入れることはできた。そして進んできた。

　みんな、つらい状況にいたとしても、何かに打ちのめされて負けたとしても、そこから逃げないで、どう打開しようかって自分と格闘してきたんだよね。常に戦ってる。負けても常に前に進んでる。

　そういう領域にまでなると、人はどんな絶望的な状況になっても生きていける。簡単に命を捨てようとはしない。受容の過程を踏んで前に進めれば、何も怖いことはない。そういうことを伝えていかないといけない人たちなんじゃないかなって思う。

　僕も今、人に対して自信をもって自分の意見を言えるというのは、あのとき逃げなかったから、戦いの土俵から降りなかったから。戦い続けたから。

　立ち向かうことが大事なのは一般の社会人も同じだよね。いかに真正面からぶつかり合って、真っ向勝負するか。その結果、勝つ者もいれば負ける者もいる。負けた者がダメかといえば全然そうじゃなく、負けて、それでも前に進むってことは、勝つことよりも得ることが多いんですよ。

　これまでは言葉はいらないって思った。言葉じゃなくて、戦う姿勢がメッセージだったから。それは試合を通してファンに伝わっていたと思うんだけど、リングを降りた今後は言葉で伝えていきたい。

　特に今の子供たちにいろんなことを伝えていかなきゃいけないって思う。使命感だよね。だから声を大にして伝えたい。どんなことがあってもあきらめるな。挫けてもいいから這い上がれ。その力が人間にはある。それを信じろ。怖いことなんか何もないと。

和白青松園の子供たちお手製のチャンピオンベルトを巻いて（写真提供／坂本博之）

　今後はボクシングのトレーナーとして、今の若いボクサーに僕の経験してきたことを伝えていきたいと思っています。手始めに、３月からアメリカのボクシングジムにトレーナーの勉強をしに行ってきます。

　帰国してからは、トレーナー修行と平行して、2000年に設立した「こころの青空基金」を中心として、恵まれない子供たちのサポート活動をしていくつもりです。

　この基金は、すべての子供たちは平等でなくちゃいけないという理念で僕のファイトマネーの一部から設立したものなんです。まずは2000年に僕が暮らしていた児童擁護施設の和白青松園にパソコンを送ったのがきっかけです。そのころ、一般家庭にはパソコンが普及してて、子供もパソコンに接することが普通になり始めてたんですが、まだ青松園にはパソコンがなかった。だから、青松園の子供たちも、一般家庭の子供たちと同じようにパソコンで視野や世界を広げて、自分のやりたいことや夢を探すのに役に立ててほしいと思ったんです。

　そういうことをテレビや新聞で話したら、青松園にパソコンを送ってくれた人がいたんですよ。今では10台くらいに増えました。そのほかにもたくさんの人がおもちゃとかいろいろ送ってきてくれてるんです。

　これまで集まった寄付で、青松園にテレビを送ったり、子供たちを試合に招待したりしてきたんですが、今はまだ青松園だけというが現実なんですね。募金といってもそんなに多くは集まらないので、ここまでやるのが精一杯なんです。だからこれからはもっと規模を大きくしていって、全国的に広げていきたいと思ってます。それが僕の一番の目的ですね。ボクシングを志したのも、世界チャンピオンを志したのも養護施設のおかげですから。原点に返って、ということですね。

　これからとりあえず、全国のいろんな養護施設を回って子供たちと一緒にメシを食ったり、遊んだり、話をしたいと思ってます。

　そういった活動を長いスパンでやっていって、ゆくゆくは自分で施設や学校を作りたい。現役のときは勝つことをモチベーションにしていたけど、これからはそういうものをモチベーションにして生きていきたいなと思うんです。今の施設の子供たちが大人になって僕みたいに思ってくれるようになれば、またそれを子供たちに伝えていってくれればいい。思いは受け継がれていきますから。それを僕があと20年後、30年後に聞くことができたら、こんなにうれしいことはありません。