命の危険を感じることも

　1500回以上も舞台に立っていれば、いろんなことが起こります。あるときは上から何かが振ってきて、目の前のバトンに当たりました。よく見ると長さ15センチの釘でした。頭に当たったらと思うとぞっとしました。

　中でも一番怖かったのは2007年９月のある日のショーでの出来事です。１回目のショーの戦いのシーンで、他の出演者に不意に頭を蹴られて倒れてしまったのです。その後踊らなくてはならなかったのですが、半分意識がないのが分かりました。休憩時間にある程度回復し、２回目のショーにも出たのですが、途中で頭の中がゆるくなる感じがして、気持ち悪くなり、演技中に意識が一瞬なくなりました。「もうこの一回が最後になるかもしれない」とまで思いました。初めて舞台の神様にお祈りしながらなんとか最後まで踊りきったのですが、この先も踊れるかどうか不安でたまらず、涙が止まりませんでした。終了後、理学療法士に診てもらったところ、脳震盪（とう）を起こしていただけとのことでした。

　確かに危険なこともあるし、気にはなります。ただ、釘の件にしても当たらなかったんだから怒ってもしょうがないし、脳震盪の件もそのときは怖かったですが、大事に至らなかったんだから辞めようという気にはなりません。

　そのほかにも停電したり、あるべきところにフルート（バトン）がないとか、いろいろと突発的なトラブルは起きるので、「うわっ！」となったときに咄嗟に機転を効かして対応しないといけません。私は頭の回転が遅いから大変なんですよ（笑）。でもこういうトラブルってＫＡが始まったころからよく起きているので、だんだん慣れてきて、どうやってこの場面を乗り越えていこうかと考えることを楽しめるような余裕も出てきました。

　シルクには世界中の国からいろんな人が集まってきているので、価値観や考え方の相違から摩擦が生じることもあります。

　人から何か嫌なことを言われたときは、落ち込みます。でもそれは、きっと私に至らない点や足りないことがあることを気づかせてくれているのでしょう。私に何も落ち度がなければそういう態度も取らないでしょうから。そういうふうに言ってくれたことは自分で気づいていない何かを直すきっかけになると思うんですよね。だから、逆に私の至らない点を教えてくれたんだなと感謝するようにしています。もちろん、時にはそれを乗り越えるのにすごく時間がかかることもありますけどね。

　自分の周りに限らず、起きていることにはすべて意味があると思うんです。人間関係だけではなく、いろんなトラブルやアクシデントも困難な状況を乗り越える機会を与えてくれているとも言えるんですよね。そう考えると、トラブルでも、嫌なことでも、「神様はできない試練を与えないと言うし、人間として大きくなれる時なのかな」と思えます。だからあまりマイナスな気分を引きずることはないですね。きっと、自分は人間ができていないということがすごくわかっているので、そう思うのでしょう。

　最近つらいと感じているのが、会社（シルク）と考え方がなかなか噛み合わなくなっているということです。というのは、私は、お金を払って観に来てくださるお客様の前で演技する以上、毎日その日にできることを精一杯準備した上で、本番の舞台に立ちたいと思っているんです。それでもときには失敗してしまうこともあるのですが、できる限りのことをしていればお客様には申し訳ないのですが、まだ自分では納得できますから。だから毎日早めに劇場入りして本番前に練習するんです。失敗する・しないに関わらず、とにかく自分ができる精一杯のことを毎日やりたいんです。

　こちらとしてはプロのアーティストとして完成度の高いものをお客様に見せたいのですが、会社としてはショーはビジネスとして成り立っていればいいという考えが意外に強いのです。ここ数年、シルクは拡大路線を取って急成長してきたのですが、ビジネス指向が強まった反面、クリエーション時のこだわりがなくなってきているのです。

　でもそのこだわりをなくしたら私は私ではなくなる……。儲かる・儲からないという問題ではなく、お客様に見せるんだから、できるだけいいものをつくって演じたいという気持ちが強いんです。だから最近、会社と噛み合わない感じなんです……。

　また、バトン以外のところ、芝居をしなければならない部分が増えつつあることも大変です。2008年の１月ころ、ショーの中で、私に関わるシーンで重要な変更があったんです。しかし、演出家から具体的に「こうしろ」という指示がなく、どうすればいいか何もわからない状態で舞台に立たなくてはならなくなりました。

　何かをするときに、始まりから終わりまでの一連の流れがある程度イメージできれば、動きようもあります。でもそこにはストーリーがなく、始まりと終わりが決まっているだけで、その間のことが何も分からない状態で「舞台に立って、適当に何かやっておいて」と言われたんです。私には何のためにこの芝居が必要なのかがわからないまま適当に芝居をすることはできません。しかし、舞台に上がった以上何とかするしかないのです。これはつらかったですね。

　何とか演技を終えた後、やっぱりそのシーンは気になるから、終了後、録画を見るんです。具体的な設定がなくてもちゃんと芝居で埋められていればいいのですが、やはりなかなかうまくできていないわけです。こういう状況にまだ慣れていないので、舞台での動きをどうしたらいいかという悩みが常に頭から離れず、精神的にもどうしていいかわからない状態になりました。

　こういう状況でも、俳優さんだったらきっとうまく対処できるんだろうなと思ったりします。でも私は俳優としての経験もないので難しいところです。これまでのシーンやキャラクターはクリエーション時代からディレクターと一緒に作り上げてきたものだったので、あまり演じているという意識がなかったのですが、今要求されているのは「芝居をする力」なんです。まだ芝居ができるほどには自分の恥ずかしさの殻が破られていないのかもしれません。

　そもそもあの大きな舞台で俳優でもない私が芝居をすることはお客様に対して失礼だと思うんです。バトンなら胸を張ってできるのですが……。でも今は何とかしていくしかないので、自分なりに試行錯誤していくしかないと思っています。ひと皮向けるか、このまま終わるか、ひとつの勝負どころなのかもしれません。

　この世界は自己満足で終わってしまってはいけないと私は思っています。会社側が「その程度でいいよ」と言っても、自分が納得できなければダメなんですよね。自分の中だけで完結する競技バトンではなく、あくまでお客様あってのショーバトンなのですから。ちゃんと自分ができることを生かせる場所で仕事をしなきゃいけないと思っています。

　私は本番前の準備と終了後のケアにある程度の時間を割いています。本番前に早めに劇場に入って身体を動かしたり、通し練習をしたり。終了後は次の日のために体を整えます。

　すごいプロ意識？　いえ、プロ意識というよりも、単に心配だからなんです。もっと身体の条件のいい人だったらそんなことをする必要はなく、本番10分前に準備体操して舞台に出て、終了後も何もしないで帰ってもいいでしょう。でも私の場合は、それでは自分がしなければいけない仕事ができないから、毎日やっているだけであって、それは「プロ意識があるかないか」ということではないでしょう。私にとってはやって当たり前のことなんです。

　だけど、シルクの中でも「普通だったらするでしょう」と思うことをしない人、「舞台に立つ人間としての意識が足りない人」はたくさん見受けられます。そういうところでがっかりすることはけっこうあります。

　会社がビジネス本位の考え方だからアーティストもパフォーマンスを高めたいという意識ではなく、ビジネスっぽくなってきてしまうのでしょう。特に最近入ってきたアーティストはその辺を深く考えていないように感じます。

　そういう中で活動するのをつらく思うこともあります。こういう人たちと働くのはどうなのかと思い始めたこともあり、今年１年、いろいろ考えようと思っています。場合によってはシルクを離れる選択をするかもしれません。やっぱり志の高い人たちの中、自分を100％生かせる場所で仕事をしたいですからね。

　長くやっていればいろいろとたいへんなことや苦しいことはありますが、バトンそのものがつらくなったとか嫌になったということは一度もありません。もちろん辞めようと思ったこともないです。

　なぜか？　例えば、何か壁にぶつかったときとか、やりたいことができないときでも、簡単にできないと言いたくないんです。とにかくやれることは全部やってみたいという思いが強くて、なかなかできなくても必ずまだ他に何か方法があるはずだと思うんです。あきらめが悪いというか、しつこいんでしょうかね（笑）。もしかしたら壁を乗り越えるために、いろいろと方法を探したり、試行錯誤すること自体が好きなのかもしれません。元々こういう性格なのかもしれませんし、バトンをやりながら備わっていったものかもしれません。そのへんはよくわかりませんね。

　でも結局はバトンを回すことが大好きで、バトンを続けたいという思いが、いろんなつらいことよりも勝っていたということでしょうね。そもそもどんなことをやっていくにしても、何かしらつらいことがあるでしょうし。それがつらくて辞めていたら、きっとほかのことをやっても続かなかったと思います。

　だから、難しいことなのかもしれないけれど、長く続けられるものに出会えたことはすごく幸せで、ありがたいことですよね。自分にできることがひとつでもあってよかったかなと。いろんなことができる人と違って私はたくさんのことはできないけれど、バトンだけでも続けられてよかったと思います。

　そして、バトンを続けたことが人間形成に大きく影響しているとも思います。もしバトンをやっていなかったら違う人間になっていたでしょうね。これもバトンを続けられてよかったと思う大きな理由です。

ショーの中、主役の恋人役という重要な役柄を演じている高橋氏。世界各国から集まったアーティストの中でも、ソロの演技を披露することを許されているのは高橋氏のみ。フルートをバトンに見立てて披露している高度で華麗な演技に、毎夜詰め掛けた多くの観客から喝采が送られている。

　ＫＡのアーティストとしてのやりがいはいろいろあります。中でも、舞台の上で自分がイメージする最高のパフォーマンスができたときに得られる満足感に加え、観客からいただくエネルギーのようなものが自分の体を自由に動かしてくれていると感じられる瞬間があるんですよ。それがすごく不思議な感覚なんです。きっとこの仕事をしていなかったら感じられないことだと思うので、すごく幸せなことであり、うれしいことであり、今、最大のやりがいになっていますね。

　私の肩書きはＫＡのアーティストとも言えますが、自分ではバトントワラーと言いたいです。そのバトントワラーとしてＫＡのショーに出ることは、私にとって仕事という感じではあまりないんですよね。「仕事」というと、「生きていくためにしなくてはいけないこと」なのかもしれないですが、今私がしていることは、単に「仕事」と割り切って言えるものではないような気がします。

「私にとってバトンとは何か？」と問われれば、「自分を磨いてくれるもの」と答えます。現在もＫＡの舞台に立つことによっていろんなことを経験して、それ以前の私とは違った私になっていますし。そう考えると、仕事であると同時に、自分を磨いてくれるものであり、自分を成長させてくれるものだと思います。バトン＝仕事となった今、自分を磨くことが、私という人間がこの世に生きるために必要なことなのかもしれません。

「自分を成長させたい」という気持ちは常に持っています。これまで私を突き動かしてきたのはこの思いです。バトンをやっていると、「これができたから終わり」ではなく、「これができるなら次にこれもできる」ということがわかります。終わりがないんですよね。人間も、自分が行き着きたいと思うところにはなかなか行き着かなくとも、そういう気持ちで歩み続けていれば成長もできるし、発展もできると思います。だからきっと人としての成長も終わりはなく、様々な可能性を試しながら、その過程を楽しみ、成長していくものなのでしょう。

　仕事をするということは、もちろん生活してくためということもありますが、この仕事が私を育ててくれたバトン界の発展に役立つのであればこの上なくうれしいことです。ＫＡにバトントワラーとして出演することで、少しでも好きなバトンを発展させることにつながればいいと思っています。

　自分が精一杯やった仕事が、誰かのためになっていればいいなとは思います。でも私は誰かのために何かができるというほどできた人間ではないので、誰かのためにやろうというよりも、まずは自分が精一杯する事が先になってしまいます。いずれは、そのような「人のために働ける人間」になれたらいいですね。

　日本に帰る可能性ですか？　それは今のところありません。この仕事にやりがいを見いだせ、いい緊張を持って舞台に立つことができる限りは、続けたいと思っています。ラスベガスでの生活が気に入っているんです。のんびりと、ショーと練習と体づくりに集中できる環境はありがたいです。日本に帰ったら何かと忙しく、そうもいかないでしょうからね（笑）。

　バトン以外にやりたいこともたくさんありますよ。例えば、前々から思っているのですが、砂漠に行って緑を増やしたいだとか。今私がやっている仕事って、極論すれば世の中になくてもいい仕事なんですよね。人が普通に暮らすことができた上で楽しむ「余暇」の仕事ですから、人が生きていく上で絶対になくてはいけないものではない。だから人が生きるために本当に必要なことをもしできるなら、やってみたいという気持ちはあります。同じような理由で、バトンを引退して、歳を取ったら農業ができるところで暮らしてみたいとも思っています。

　ほかに私の個人的な夢というか願いとしては、素敵な人間になりたいなと思っています（笑）。