スカウトメールはヒューマンタッチ株式会社（旧・ヒューマンリソシア）のコンサルタントからだった。そこに記載されていた求人案件を読み、応募してみたいと思った菊池さんは、早速返信、新宿西口のヒューマンリソシアを訪れた。

　面談室で待っていると、ふたりのコンサルタントが現れた。スカウトメールを送ってきたコンサルタントとその上司の田中明子コンサルタントだった。

　まず、コンサルタントから発せられた言葉に菊池さんは大きく落胆した。

「スカウトメールに書かれていた案件は、年齢が理由でダメになったといわれたんです。やっぱり年齢かとひどくがっかりしました」

　しかしそれで終わりではなかった。田中氏は菊池さんのこれまでの職務経歴について詳しく質問、菊池さんも尋ねられるまま、正直に（※2）詳しく答えた。

「田中さんの第一印象は、人当たりがよくて、信頼できそうな感じ。出身地も偶然近いという共通点があったせいか、私もリラックスできて、とても話しやすかったですね」。

　ひとしきり話し終えると、田中氏は、「実は他にもこんな求人があるのですが……」と切り出してきた。大手ビール会社の下請けとして100年ほど前に創立された会社で、現在従業員数約600人。業務内容は、人材派遣業や工場の請負業など、いくつかあるグループ企業の管理・運営。その会社の管理部門を統括し、いちから人事制度を作り直せる人材を探しているということだった。しかもオーナー企業だった。

　「今、お話をうかがって思ったのですが、菊池さんにはこの会社、合っているかもしれません。先方にお話ししてみるので、OKが出たら行ってみませんか？」

　田中氏の言葉に、菊池さんはうなずいた。ひどく漠然とした話ではあったが、人事制度を新しく構築するということに魅力を感じたのだ。

「今思うに、恐らく田中さんは、私の話を聞きながら、私がオーナー企業でうまくやっていけるかどうかを見られていたんじゃないでしょうか。その段階では、仕事内容もはっきりしていませんでしたが、丁寧に私の話を聞いてくれた、信頼できそうな田中さんの人柄から、挑戦してみようと思ったんです」

　面談での言葉通り、田中氏が企業に出向いて菊池さんのことを話した結果、「ぜひ一度面接したい」と、話は進展。最初の打診から2週間後に、1次面接が行われることになった。

「具体的な仕事内容は、従来の人事制度がうまく機能していない状態なので、新しい制度を構築すること。また2007年問題を控え、工場で用いられている技術を若い世代に継承するため、仕事のマニュアルを整理するなど、教育制度を組み立てることも求められているとのことでした」

　人事担当者と1対1で行われた面接では、おもに菊池さんの経歴について質問されたが、菊池さんも、会社の業務内容や社風などを積極的に質問。担当者は、オーナーである社長の人柄や社内の雰囲気などについて話してくれ、いつしか菊池さんは、思わず「わかります、わかります」と相槌を打っていた。

「北九州で働いていたスーパーがオーナー企業でしたから、担当者の話はどれも、思い当たることばかり。この会社なら、今までの経験を活かせそうだし、自分に合いそうだと確信しましたね」

　感触良し。うまくいくかもしれない——。菊池さんの直感は当たり、2週間後には2次面接へ。今度は、1次面接時の担当者に加え、その上司が同席した。内容は１次面接とほぼ同じ。最後に「うちの会社で大丈夫ですか？」と尋ねられたので、「もちろん大丈夫です」と答えた。しかし、これで内定決定とまでの確信は得られなかった。

　1次面接と2次面接の間が2週間空いたことも、不安材料のひとつだった。この転職活動中には、最終面接まで行きながら、結局不採用になった（※3）という経験が菊池さんを弱気にもさせていた。だがこうした不安を払拭してくれたのは、田中氏の驚くような粘り強さだった。

「面接の時は、必ず田中さんも同行してくれました。次の面接がなかなか実施されないのも、担当者が忙しいせいだと説明してくれたので、心強かったですね。入社して面接担当者から聞いたのですが、田中さんは面接終了後、面接担当者がいるとわかれば夜でも会社に駆けつけて、結果はまだ出ないのか、どんな感触なのかを確認してくれていたらしいんです。『田中さんには頭が下がるよ』と、担当者も脱帽していましたよ（笑）。こういう点も直接転職とは違う、大きなメリットですよね」

　オーナー企業なだけに、最終的に社長が面接しなければ内定は確定しない。人事担当者からそう聞かされていた菊池さんは、今か今かと社長面接の日を待ちわびていた（※4）。そして２週間後、いよいよその日はやって来た。

「人事担当者から、社長面接は5分ぐらいだから、と言われていたのですが、実際、本当に短かい面接でした。社長から聞かれたのは、私が感じた会社の魅力についてと、入社したらどんなことをやりたいかについての2点でした」

　離職率が低く（※5）、人を大切にする社風に魅力を感じたこと、そして2007年問題を控え、会社の技術を受け継いでいくシステムを構築するなどして、今後の企業成長に貢献したい。菊池さんは、自分の気持ちを率直に、熱っぽく語った。

　そして、結果は———「その日のうちに内定をいただきました！」

　入社日も２日後とスピーディーだったが、子どものため、そして自分のために一日でも早く仕事復帰したかった菊池さんにはむしろ好都合だった。

　失業して3カ月。応募した会社数50社以上。ようやく手にした内定に、菊池さんは喜びと同時に安堵のため息をもらした。

「もちろんうれしかったのですが、なにはともあれ、ホっとしました。だって来月からアルバイトを始めなくては、と覚悟していたわけですから。ああ、これで家族3人食べていける、やっと仕事ができると、心の底から安心しました。もう一気に悩み解消（※6）ですよ！（笑）」

　菊池さんが入社し、マネージャーとして人事課に配属されて2カ月が経過した。人事課だけでなく、会社全体が明るく気さくな雰囲気で、社内コミュニケーションもきわめてスムーズ。「自分に合っている」と、面接の時に感じた自分のカンに狂いはなかったと実感する毎日だ。

「人事制度の改革には、少しずつ手を付け始めてはいますが、今はまだ、これまでの業務内容やシステムをしっかり観察し、どうしてこうなっているんだろう？　と疑問を整理するなど、情報収集している段階です。予想はしていましたが、やらなくてはいけないことがいっぱい。今でも同時進行の案件を10個ぐらい抱えているんですよ」

　そう話しながらも、菊池さんの表情は、イキイキと楽しそうでさえある。

　菊池さんにとって、働く意味とは何なのだろうか。

「やはり、人の役に立ちたいという気持ちが一番ですね。私の仕事は、社員が働きやすい環境やシステムを整えること。社員の喜びは私の喜びです。人事という仕事は、すぐに結果が出るものではなく、何年か後に少しずつ花開くもの。自分が構築したり整備した環境で、新入社員が管理職に育ったり、会社への定着率が上がっていくのをみると、本当にやりがいを感じます（※7）よね」

「今回の転職で、辞める前に次の就職先を見つけておくことの大切さを、しみじみ実感した」と、笑いながら話す菊池さん。とはいえ、ようやく自分の経験とスキルを活かせる会社に就職した現在、その実感から得た教訓を生かす機会はなさそうだ。

「将来もずっと、この会社で働いていきたいと思っています」

　菊池さんは晴れ晴れとした顔で笑う。

　もちろん、菊池さんなら、会社の期待通り、いや期待以上に、人事制度改革や教育システム構築などをやり遂げるだろう。そして近い将来、会社のキーパーソンとなり、さらに大きな仕事に取り組んでいくに違いない。社員のため、自分のため、そして愛する子どもたちのために。