「うれしい」よりも「ほっ」とした

　第五局で高野秀行五段が投了した瞬間は、うれしいのはもちろんなんですけど、それよりもほっとしたという気持ちの方が強かったですね。たくさんの応援してくれた人たちに、合格という結果で応えることができた。ようやく終わった。それですごく安心したんですね。

　でも一番うれしかったのはやはり第二局です。記者会見でも「今までで一番うれしい勝利です」と答えました。もし苅間澤先生からの葉書がなかったら最悪の精神状態で、あのまま四連敗していたかもしれません。

　2005年にフリークラスのプロになってからはシステム会社を辞めて、将棋一本で生活してます。今は今で、やっぱりプロの世界は厳しいというのをひしひしと感じてますね。

　当然ですが、やっぱりプロは強いです（笑）。僕はアマチュア時代、プロに対して７割近い勝率だったんですが、今現在（８月）、５割を超えるくらいの勝率なんですね。だから逆に言えば、プロ戦の時は、プロ側はアマチュアに負けるわけにいかないというすごいプレッシャーを感じてた。それが僕にとっていい方向に作用してた。でもプロ同士になれば対等の立場で戦います。だから、やっぱり同じプロの強さでも、外で見るのと中で見るのはまた全然違うなと思いますね。でもだからこそやりがいはありますけどね。

　勝った時の気持ちもアマとプロでは全然違います。勝った時はほんとうにうれしいですね。これ以上ない充実感を感じます。

　収入は、対局料だけ見ると、サラリーマン時代に比べて大きく減りましたね。ただ僕の場合は運がよくというか、プロになる時にけっこう注目してもらったことでイベントや講演に呼んでいただけるので、そういった収入を含めると、少しだけ増えてます。ただこれも、プロとして続かなければすぐなくなってしまうので、これからが勝負だと思っています。

　確かにプロになって将棋で生活していますが、あんまり将棋が仕事という感覚はないんですよね。ただ自分のやりたいことで暮らしていけるのはすごく幸せだと思いますね。

　何のために将棋を指すか？　うーん、何のためですかね……やっぱり自分のためですかね。やっぱり自分がより達成感や充実感を得たいために、将棋を指してるんでしょうね。

2006年、NECとスポンサー契約を締結。企業と棋士個人のスポンサー契約は将棋界初。現在ももちろん瀬川氏のみ

　プロになって２年が経ちましたが、とにかくプロ棋士になれて本当によかったと思っています。自分の持てる力をすべて将棋という世界にぶつけられる。そして結果がすべて。自分の地位や収入も、すべて勝負の結果次第。他人の判断が入り込む余地はないですから。このシンプルでわかりやすいのがいいですね。

　もちろん、そりゃあ負けたときはつらいですよ。将棋って、だいたい２週間くらい前に対戦相手が決まるんですよ。勝負はもうそこから始まっていて、その試合に向けて体調を整えるのも大事なんですが、やっぱり相手の指し方、戦法などを充分に調べて、準備に準備を重ねて試合に臨むんですね。当然相手も同じようなことをして対局をするんですけが、やっぱりどちらかが勝って、どちらかは負けるんですよね。負けた時は２週間の努力が無駄になってしまうし、自分が否定されたような気になりますね。とにかく負けた時はへこみますよね。

　対局がない時は、棋譜並べといって、プロの指した将棋を自分で再現させたり、あとは詰め将棋といって、将棋パズルのようなものを解いたりしています。スポーツにたとえると、詰め将棋は走り込みのようなもので、基礎訓練ですね。あとはスパーリング。同じプロ棋士と練習試合をしたりとか。この３つが主ですかね。

　将棋を仕事にしてよかったと思える瞬間は、やっぱり勝った時ですね。相手はプロ棋士だから当然強いんですよね。将棋の対局って朝10時から始まって終わるのが夜中になるのが珍しくないんですよ。やっぱりそれだけの時間をかけて考えに考え抜いて、その結果勝つことができたときは、やっぱりすごい充実感がありますね。プロになったからこそ、将棋への思いというのは増してますから、それだけに勝った時はうれしいですね。

　いろいろとつらく厳しいこともありますが、でも、勝負の世界に生きることが嫌になったことはないですよ。将棋はやっぱり、勝ち負けを争うゲームなので、結果がすべて。そんな将棋が大好きですからね。

勝負の世界は結果がすべて。しかしただ強いだけでも不十分だという。瀬川氏が将棋に対して抱いている本当の思いは、勝敗の彼方にあった。

　将棋の最大の魅力？　うーん……そうですね……一言では言い切れないですね……。ただ言えるのは、将棋って九×九の盤面なんですが、まだコンピュータでも解析しきれてないんですね。まだ人間の方が強い（※１）と言われています。やっぱり深いんですよね。今まで将棋が指された局といったら、何億、何十億、何百億局ってなると思うんですね。そのうち、一つとして、最初から終わりまで、手順が同じ将棋はない。それだけ変化が無限のゲームってことなんです。

　僕には将棋の盤面が本当に宇宙よりも広くて謎に満ちているように見えますし、知れば知るほど本当におもしろさが増していくゲームなんですよね。そんな宇宙の盤面の中で、少しでも将棋の謎を解きたいというか、真理に近づきたい、知識や理解を深めたい。僕にとっては、そうすることが喜びであり、将棋の最大の魅力なのかなと思っています。

※１　まだ人間の方が強い──2007年３月、トッププロ・渡辺明竜王と将棋コンピューターソフト「ボナンザ」が対局。渡辺竜王が１１２手で勝ち、将棋界のトップとしての実力を示した。対局後、渡辺竜王は「ボナンザは思ったより強く、驚いた。レベルはかなり高い」とコメント。

　人間同士の戦い、ましてやプロですので勝負に勝つことも大事ですが、それ以上に自分の満足のいく将棋を指したいという思いも強いですね。

　満足できる将棋とは、やっぱり自分の力を出し切れたと思える将棋ですね。それで勝てれば最高なんですが、負けてしまった時でもすごく悔しいけどしょうがないかなって思えます。

　ただ自分の努力次第で防げたようなミスであっさり負けてしまったというのは本当にすごく悔しいですね。プロとしても納得いきませんし。逆にだからこそ相手のつまらないミスで勝ってもあまりうれしくないというか、素直に喜べない、ちょっと納得いかないという部分はありますね。確かに勝つことは大切ですが、やっぱり何でもいいから勝てばいいというものではなく、そのプロセスも重要だと思いますね。プロの場合は観客からも注目されるわけですから。魅せる将棋も大事だと思います。

　もちろん、将棋のプロとしては強さがまず第一なんですが、将棋が強いだけでもダメだと思っています。やっぱり、将棋を楽しんでくれるファン、将棋が好きな人びとがいてこそのプロなので、将棋の魅力を伝える、将棋の普及というのもプロの大事な仕事だと思ってますね。そちらの方でも頑張っていきたいと思っています。

　今、僕がいるのはフリークラス（※２）といって、将棋のプロのクラスの一番下なんですが、当面の目標はひとつ上のC級２組というクラスに上がることです。実は10年以内に上がれないと引退しなければならないという規定があるんですよ。まずはここを早くクリアしなければならないと思っています。

　C級に上がる条件はいろいろあるんですが、代表的なものは６割５分の成績を上げることですね。だいたい30局指して20勝10敗くらいの成績をとれば、間違いなく上がれます。

　去年、上がれるチャンスがあったんですけど、それを潰してしまって。まだかかりそうですね。運がよければ、今年度以内ですかね。

※２　フリークラス──プロ棋士のヒエラルキーは上から順にＡ級、Ｂ級１組、Ｂ級２組、Ｃ級１組、Ｃ級２組、フリークラスとなっている。Ａ 級からＣ級２組まではそれぞれのクラスで順位戦を戦い、その成績によって棋士のクラスが上下する。Ｃ級２組に上がるためには規定の成績を残すしかないが、それも困難。さらにフリークラスのまま10年が過ぎれば強制的に引退させられてしまう。

　最終的な目標は、やっぱりトップになることですね。誰もが認める完全なトップというよりも、タイトル戦というのがいくつかあるので、そういうタイトルをひとつ取りたいんですね。全棋士が参加する大会で、優勝なり、タイトルを取るなり、とにかく一位になりたいですね。

一度は死を思うほどの絶望を味わったが、そこから立ち直り、35歳で子供の頃からの夢を叶えた瀬川氏。子供の頃、たとえばプロスポーツ選手や芸術家になる夢を抱いても、それを実現できる人はごく稀だ。大人になる過程で現実という壁にぶつかり、ほとんどの人が夢をあきらめていく。夢を実現できる人と、そうでない人の差はどこにあるのだろうか。

　結局、そこは自分の心だと思いますね。自分は絶対そうなるんだと思い続けられて、その努力を続けられる人ならば、夢を叶えられると思いますよ。だから自分でどこかで無理なんじゃないかなとか、自分では難しいのかなとか考え始めちゃうと、難しいんじゃないかなと。才能や力があっても難しいんじゃないかなと思いますね。

　トップアマとプロの差って技術的にはそんなにないと思います。違いは「思い込み力」ですかね（笑）。最後はどこまで自分を信じられるか、思い続けられるかだと思いますね。

　今後も自分を信じて、夢に向かって精進していきたいと思っています。