1980年にイエローキャブを立ち上げたばかりのころは毎日必死でした。どうすればこの業界で生き残っていけるのか脳みそを絞るようにして考えていましたが、展望はまるでなし。机の前でうなってるばかりでもしょうがないので、とにかく毎日つてをたどって売り込みに動き回っていました。でも何の実績もない弱小プロダクションに仕事をくれるところはなく、いつも門前払い。当然収入はゼロなので、資金もみるみるうちになくなっていく。同時に自信もすっかりなくしてしまい、毎日これからどうなってしまうんだろうと不安で眠れない夜を過ごしていました。

　でも動き回って人に会っているうちに、少しずつ仕事がもらえるようになってきました。そしてあるとき雑誌に売り込みをかけることを思いついたのです。当時まだグラビアページに水着のアイドルを乗せている雑誌は数えるほどしかなかったので、そこに目をつけました。いきなりメジャー誌ではムリだから、創刊間もないマイナー誌から攻めていき、そこで人気が出て部数も伸びたらメジャー誌へというふうにステップアップしていきました。

　売り込んだタレントは堀江しのぶ。イエローキャブを設立して、新人を発掘したいと考えていろいろな場所へ足を運んでいたところ知人に紹介されたコでした。胸のデカさより明るくて性格がよさそうなところが気に入り、彼女自身の「やりたい」という意志を確かめてからすぐに御両親に会いに行きました。高校を卒業してからの芸能活動を承諾していただくためです。未成年の娘さんを預かるわけですから、こちらも真剣。自分がどんな人間で、どんなことができて、これからどんなビジネスをやっていくつもりか熱意を持ってお話したところ、親御さんも分かってくれて私に預けてくれました。

　当時小さな会社を立ち上げたばかりで海のものとも山のものともわからない私を信じてくれたんだから、その思いに応える意味でも私は「しのぶを人気タレントにするために頑張らなければ」と思ったし、彼女も精一杯努力してくれた。私が組んだ超ハードスケジュールにもイヤな顔ひとつせずについてきてくれました。しのぶはとても素直で、頑張り屋で芯の強い、人間的にとてもいいコだったんです。ファンだけではなく、スタッフや裏方の人間にまでとても愛されていました。

　注１　2004年11月イエローキャブの代表取締役を辞任。一部報道では「株主と経営方針をめぐって対立し、事実上の解任」「イエローキャブ分裂か？」などのニュースも流れたが、野田社長は自身のブログ「巨乳ビジネス概論」2004年12月４日の日記で「内紛だ、タレントの分裂だ、クーデターだとか、いろいろ騒がれましたが、そんなことではなく、ただ私がやめただけのこと」と語っている

タイミング的にもまさにこれからというときでした。しのぶは企業CMに起用された初のグラビアアイドルだったんです。当時はどんな会社でもグラビアアイドルをCMに使うなんて社内的にありえないと言われていました。これも彼女の人間的な魅力を企業側が理解したからこそです。そんな前例のなかったことを彼女と私でやり遂げたり、さらにこれまでの活躍を見てくださっていた人からドラマやバラエティの仕事が入り始めたころでした。

業界で私よりつらく悲しい気持ちを味わった人はいないでしょう。とにかくひどいショックで何もできない状態だったので、葬式の準備などもまともにできなかったんですが、いろんな人が支えてくれたおかげでちゃんと送ってやることができました。今でもその人たちには頭が上がりません。

　しのぶが亡くなってしばらくはタレントを育ててみようなどという気はおろか、何もやる気がしませんでした。会社も畳むつもりでした。普段の私なら済んだことをクヨクヨ考えるより次のことを懸命に考えるんですが、このときばかりはどうしようもなかったんです。でも、しのぶを応援してくれた人、しのぶと一緒に戦ってきた私を応援してくれる人がいる。そして私を信じてついてきてくれるスタッフがいる。なにより最後まで「仕事がしたい」と言いながら息を引き取ったしのぶがこの状況を望んでいるわけがないと気づいたとき、もう一度立ち上がろうという気力がわいてきたんです。そうすることが、今まで支えてくれた人たち、そしてしのぶの恩に報いることだと。だから今の私にとって、この仕事を続けることが恩返しなんです。まだ返しきれてないですけどね。

　タレントは見つけだすのと同じくらい育てるのが難しい。やり甲斐はあるけどいつも大変です。このコにとってどんな活動、売り出し方がベストなのか……。数学みたいにひとつの正解があるわけじゃないですからね。

　イエローキャブ時代、次々に人気アイドルを輩出していたように見えて、その影では消えていくコがたくさんいました。売れるコなんて氷山のほんの一角ですよ。努力してもそれが結果に結びつかない場合も少なくない。１〜２年かけて踊りや歌のレッスン受けて、色々なオーディションにチャレンジして、それでも売れないコがたくさんいるんです。そんな頑張っているコに「もうウチでアイドルを目指すのはあきらめたほうがいい」と引導を渡すのは本当につらい。今まで信じてついてきてくれたのに申し訳ないという気持ちでいっぱいになります。だからそういうコには次の行き先（事務所）をちゃんと紹介して、相手先にも事情を説明して「どうかよろしく」と頼むんです。

　反対に、ちょっと人気が出てくると、今売れているのは自分の才能と努力のおかげだと天狗になるコには厳しく言い聞かせます。今売れているコは、消えていった多くのコたちの上に成り立っているということを分かっていなくてはダメなんです。数多くの失敗から得たノウハウ、知識を生かして、成功できているのですから。

　自分ひとりでデビューできたわけではないし、仕事が入ってくるわけでもない、まわりで支えてくれる人がいるから活躍できてるんです。だってそんなこと言ってたらバラエティだってドラマだってできませんよ。チームプレイでやってる中で「自分だけ頑張れば他の人はどうでもいい」なんて人間は通用しないでしょ。３回注意しても分かってもらえないコの場合、クビを言い渡します。

　これまでの経験で言えるのは、照明さんやADなど、裏方のスタッフに評判の悪いコは絶対に売れません。一時的に売れたとしてもすぐに消えます。これは間違いない。「自分だけの力で〜」というカンチガイはタレントだけでなくマネジャーも同罪です。「自分のおかげで○○というタレントが売れた」と誤解している場合も辞めてもらいます。

　社長辞任が決定したときは、そりゃつらかったですよ。イエローキャブはゼロから作り上げた自分の国みたいなものでしたから。25年の間にたくさんのコたちと喜怒哀楽をともにしましたし……。思い入れも強すぎるほどもっていました。

　でもへこんでるばかりではしょうがないですからね。過ぎ去ったことはもうどうしようもないんだから、頭を切り替えてこれからどうするかを懸命に考え、行動するほかはない。会社を離れるとき、タレントにもスタッフにも自分の人生だから、進む方向は自分で決めなさいと言いました。私は一文無しになる。どっちが安定するかは一目瞭然です。それでも一緒に頑張りたいという人だけ、新しい職場でやっていきましょうと。一方、残った人には「頑張れ」という気持ち、ただそれだけです。

　イエローキャブ辞任問題では、いまだにトラブルを引きずっていたり、いろんなところでいろんなことを言われたりしています。でもこんなにバタバタしている私のところへ毎日のように「事務所に入れてくれ」ってコが来るんです。本当にうれしいですね。今までやってこられただけでも幸せですけど、次々と新しい才能に巡り合える可能性に満ちているんですから。

　残念だけど業界にはねたみなどで足を引っ張ろうとする輩はたくさんいます。でも引っ張られる足は10本くらいもってるつもりでいます。２本残っていれば歩いていけるんだから、引っ張りたいヤツにはどんどん引っ張らせればいい。ねたみややっかみに委縮していてはやっていけないからね。

野田　義治
（のだ・よしはる）
1946年富山県生まれ。広島市の高校を卒業後に役者を志し上京。数々のアルバイトを経験しながら劇団に所属。モダンジャズ喫茶やクラブでバンドのブッキングなどに携わり芸能界との接点をもつ。その後、大手芸能プロダクションからマネジャーとしてスカウトされいしだあゆみの担当に。1980年にイエローキャブを設立。第1号タレントの堀江しのぶの逝去を乗り越えて、かとうれいこ、雛形あきこ、山田まりや、MEGUMIなどの人気タレントを育てた。2004年11月、イエローキャブを離れ、サンズエンタテインメントの代表取締役に就任。現在でも現場至上主義社長として辣腕を奮う

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「野田社長の巨乳ビジネス概論」